西漢第十位皇帝：漢宣帝劉詢（公元前91年4月7日—公元前48年1月10日），本名劉病已，字次卿，漢武帝的曾孫，戾太子劉據的長孫，史皇孫劉進的長子，生母為王翁須。
公元前91年（漢武帝徵和二年），宣帝劉詢出生，不久便爆發“巫蠱事件”皇后衞子夫自盡。劉太子劉據拒絕被捕，自盡而死，同時，劉病已的祖母史良娣、父親劉進、母親王翁須和姑姑（皇女孫）皆在長安遇害。太子皇孫的姬妾（家人子）和門客皆被處死。唯獨襁褓中的劉病已逃過一死，被關在長安臨時設置的官獄裏。武帝詔令丙吉到官獄追查巫蠱的事。丙吉心裏知道太子劉據的罪過並無真正事實，便讓忠厚謹慎的女囚胡組、郭徵卿住在寬敞乾淨的房間哺育劉病已，私下給他提供衣食。
後元二年（前87年）二月丁卯，劉病已尚不滿五歲。武帝在臨死前大赦天下，劉病已被赦免但無處可去，丙吉便將劉病已帶回家，每月拿了自己的俸祿供給皇孫數月。而後丙吉將劉病已送到其外家——祖母史良娣家裏，把他交給史良娣的兄長史恭撫養。史恭的母親貞君，親自照看劉病已。
公元前87年3月29日漢武帝駕崩，臨終前留下遺詔，將劉病已收養於掖庭，並令宗正將劉病已錄入皇家宗譜。漢昭帝始元二年（前85年），霍光等遵遺。劉病已亦從史家搬出，被養育於掖庭，其宗室地位得到法律上的承認。
此時掖庭令張賀因曾是劉據的家吏，懷念劉據的舊恩， 用私人的錢供給劉病已讀書。劉病已慢慢長大，就在這期間，張賀更是以自己家財為聘禮，為劉病已操辦婚禮，娶許廣漢之女許平君為妻。二人婚後一年生子劉奭-漢元帝。
劉病已少時雖然被養在掖庭，卻常常出行宮外。他高材好學，但也喜歡遊俠，鬥雞走馬，廣為交結。屢次在長安諸陵、三輔之間遊歷，常流連於蓮勺縣的鹽池一帶，尤其喜歡跑到其祖父劉據博望苑以南的杜縣、鄠縣一帶地方，他從這些市井的生活當中深切體會了民間疾苦，也因此學會辨忠義奸邪，探查吏治得失。
漢昭帝元平元年（前74年），漢昭帝駕崩，由於漢昭帝沒有兒子，大司馬霍光擁立的昌邑王劉賀在即位的27天就被權臣霍光提請其外孫女上官皇太后廢掉。在確立繼任人選時，時任光祿大夫的邴吉此時向霍光推薦劉病已，昭帝元平元年秋七月庚申，劉病已入宮見上官太后，被封為陽武侯，隨即羣臣奉上璽、綬，登基為皇帝，承嗣漢昭帝，是為漢宣帝。
漢宣帝即位後，封髮妻許平君為婕妤。這時，大將軍霍光的小女兒霍成君沒有出嫁，又和上官太后是親戚。大臣們提議冊立皇后，都傾向於霍光的女兒，因此沒有人請立許氏。面對權臣霍光、皇太后和滿朝文武大臣，漢宣帝下了一代聖旨“上乃求微時故劍”短短七個字。大臣們看到漢宣帝下詔説要尋求自己貧賤時的一口舊寶劍，大臣們明白了漢宣帝的心思，皇帝對自己的一口舊寶劍都捨不得，都要專門向全國下聖旨尋求。何況，面前是自己貧弱時的結髮妻子。就奏請冊立許婕妤為皇后。十一月壬子日，許平君被立為皇后。故劍情深的浪漫典故從此開始流傳，這是中國歷史上唯一的一道最浪漫的詔書，一道皇帝對結髮妻子的許諾。
本始元年（前73年）正月，大將軍霍光向宣帝叩請還政於君，宣帝謙讓再三，仍委霍光以大任，並對羣臣論功行賞。
本始二年（前72年）六月，為漢武帝立廟。秋天，解憂公主和烏孫國王求援，漢朝發鐵騎16萬餘兵馬，分五路攻打匈奴，其中就有解憂公主兒時在京城的好友常惠親帥大軍助烏孫軍隊反擊匈奴。這是兩漢400年最大規模的一次對外騎兵出征。這一年許皇后再度懷孕。
本始三年（前71年）許皇后臨產時生了病。霍光之妻霍顯命女醫淳于衍（掖廷護衞淳于賞的妻子）在滋補湯藥中投進毒藥，讓許平君生產後服用。許皇后服用後不久毒發逝世。漢宣帝不知內情，非常悲痛，為許皇后起諡曰“恭哀皇后”，葬於杜陵南園（也稱少陵）。五月，校尉常惠率領烏孫軍隊大勝匈奴。常惠因此封為長羅侯。
本始四年（公元前70年）三月十一日，霍成君被正式冊封為皇后。
地節二年（前68年）三月初八，霍光病逝，宣帝與上官太后親自臨喪，並按皇帝規格的温明厚葬霍光。四月，宣帝開始親政。
地節三年（公元前67年）四月二十二日，漢宣帝立與許平君所生之子劉奭為太子，封許平君的父親昌城君許廣漢為平恩侯。霍顯氣得吐血説：“劉奭是漢宣帝在民間時生的，怎麼能當太子？如果現在的皇后（霍成君）生了兒子，反而為王嗎？”於是教霍成君毒死太子劉奭。霍成君幾次召劉奭並賜以食物，劉奭的保姆常先試菜驗毒，所以霍成君無法下毒毒害劉奭。
地節四年（公元前66年）七月，霍顯毒殺許平君之事泄露，霍顯便與兒子大司馬、博陸侯霍禹，霍家子弟冠陽侯霍雲、樂平侯霍山、諸女婿度遼將軍範明友，長信少府鄧廣漢、中郎將任勝、騎都尉趙平，長安男子馮殷等陰謀造反，想立霍禹為皇帝。被漢宣帝提前發現，霍顯等人全都被誅殺。同年八月初一日，廢黜霍成君的皇后之位 ，收繳皇后璽綬，將其遷往上林苑的昭台宮居住。至此，漢宣帝徹底清除了霍氏的勢力，可以大刀闊斧地施政了。
漢宣帝從小在民間長大，知道百姓對官員貪腐切齒痛恨，所以他一當政，就主張要嚴明執法，懲治不法官吏和豪強。一些地位很高的、腐朽貪污的官員都相繼被誅殺。除啓用了一些精明能幹的能吏去嚴厲鎮壓不法豪強外，還同時任用了一批循吏去治理地方，從而改變了吏治苛嚴和破壞的現象，大大緩和了社會矛盾，安定了政治局面。
元康二年（前64年）二月乙丑日，立婕妤王氏為皇后（邛成太后）。五月，為讓百姓避諱更容易，改名劉詢，之前因觸諱而犯罪的人全部赦免。
漢宣帝神爵二年（前60年）宣帝特派鄭吉率兵5萬，破車師，降日逐王，聲威大震西域，宣帝於是任命鄭吉為西域都護，封安遠侯，兼護車師以西北道諸國。鄭吉遂在西域中心，設置幕府，修築烏壘城，距陽關2700餘里，統領天山南北，漢朝號令得以正式頒行於遼闊西域。西域都護的設置，不僅是漢王朝，更是華夏史上一個劃時代的大事件。漢匈相鬥七十餘年，東自車師、鄯善，西抵烏孫、大宛，西域諸國盡歸漢朝版圖，張騫之始，鄭吉之終，漢武之願，漢宣實現。從此以後，天山南北廣袤之土、雄闊之地，終屬華夏之疆、中華之域。
五鳳四年（前54年）正月，匈奴單于稱臣， 遣弟谷蠡王入侍朝廷。由於邊塞不受侵擾，減少戍卒百分之二十。設常平倉供應軍需並平衡糧價，減少漕轉。
甘露三年（前51年）正月，郅支單于孤立而遠遁，匈奴從此安定。宣帝賜百姓爵二級，並免除今年田租。三月，詔令各儒出講《五經》的同異，設立《易》、《尚書》、 穀梁《春秋》博士。冬季，解憂公主歸國。漢宣帝感慨萬千，以極高的規格接待和安置了這位大漢的功臣。
從漢武帝時開始確立的“霸王道雜之”的“漢家制度”可以説是一種行之有效的治國方式，漢宣帝一語道出了其中要訣。這一制度從漢宣帝以後，始終為後世所稱頌和遵循。而且中國古代各皇朝的統治者都不同程度地借鑑“漢家制度”的經驗教訓，以強化其統治。
黃龍元年（前49年）冬，宣帝得病，十二月病重，詔命侍中、樂陵侯史高為大司馬兼車騎將軍，太子太傅蕭望之為前將軍光祿勳，少傅周祿堪為光祿大夫，共同輔佐太子。十二月甲戌日，劉詢病逝於未央宮。在位25年，享年43歲，諡號孝宣皇帝。十二月癸巳日，太子劉奭即位，即漢元帝，於初元元年（前48年）正月辛丑日，葬宣帝於杜陵。
漢宣帝一生，作為君王，開疆擴土，穩定民生，整頓吏治，發展經濟，教育。設立西域都護府正式將天山南北納入我中華版圖。文治不比文景差，武功不比漢武低，作為丈夫，故劍情深已流傳幾千年，實在是難得，是古代最完美的一代帝王。