很多同學在留美前認為美國公立大學比私立大學正規，其實在美國大學排名上來講，TOP10的院校大部分都是私立院校，那麼美國私立大學和公立大學究竟有何區別呢？
公立大學（Public University）是指為滿足公共目的，由政府資金創立維持的大學，在歐洲也包括天主教大學（如魯汶大學）。在世界上的許多地區，公立大學被政府指定為重點發展的大學（如重點大學），接受特別豐厚的補助金。
私立大學（Private University），簡稱私大，是主要由民間資本維持經營的大學，其主要經費來源仰賴學費、捐款、募款等非政府資金，以維持其獨立非營利組織之特性。
1、美國私立大學和公立大學區別：學校性質方面
公立院校的主要為聯邦政府、州政府的税收撥款或地方政府部門的撥款。私立院校的主要經費來源為教會、校友會、企業界、基金會等方面的贈款及從這些款項累積而成的捐贈基金所得的收益等。
2、美國私立大學和公立大學區別：建校時間
私立大學的歷史比公立大學遠為悠久，美國傳統名牌大學如東部常春藤聯合會的8所院校，都是私立的。直到19世紀後半期，一流的公立院校（如加州大學伯克利分校和密歇根大學安娜堡分校）才紛紛崛起。
3、美國私立大學和公立大學區別：分類方面
公立的社區大學，提供低學費的兩年制教育，有的學生可以通過先讀兩年的社區大學再轉學到其他學校。
4、美國私立大學和公立大學區別：留學費用
公立大學學費在1.5-2.5萬美金/年，算上生活費，公立大學一年整個花費會在2.5-3.5萬美金左右。而私立學校可達到5萬元左右。
5、美國私立大學和公立大學區別：申請難度
如果家庭經濟狀況不是非常優越，學生個人條件可能申請不到高額獎學金情況下，建議學生選擇公立大學。但是如果家庭條件比較好，可以負擔更高學費和生活費的家庭可以申請私立學校。
公立和私立院校的另一個區別在於錄取學生的標準不同。公立大學除了某些名牌大學外都帶有普及性質，而私立大學的錄取標準要求較高。
7、美國私立大學和公立大學區別：規模方面
公立和私立大學的學校規模不同。公立大學的規模一般要大於私立大學的規模；教師與學生的比例往往是公立大學少於私立大學。
8、美國私立大學和公立大學區別：獎學金
私立大學的獎學金要比公立大學的容易申請，所以實際花費哪個多，就不太好説了。私立大學可能花很多（沒獎），也可能一分不花（全獎），但公立大學的變數就沒那麼大了。
9、美國私立大學和公立大學區別：學校排名
根據USNEWS，排名前五十的大學私立大學居多。
10、美國私立大學和公立大學區別：教育質量
私 立大學的教育質量會比公立要好，主要是因為公立大學的經費來源是由政府出資，而私立大學則是面向私人或者財團。美國人又比較重視私人或者財團對教育的投資 和回報。像常春藤聯盟（IVY）的學校總體上來説確實比其他學校的教育層次要高，但是作為公立大學的代表，加州伯克利同樣是世界頂級的。
總體上説，公立學校教師的高素質更利於高效教學，這些素質包括更高的學歷、更多的教學 經驗以及更多的參與教師專業發展活動，但兩種學校的教師運用相同的教學技術。
一般來説，公立學校教師薪水更多，這使得公立學校更易於吸引到最好的教師。
儘管收入要低一些，私立學校教師更加滿意自己的工作。從總量上看，私立學校的教師有更 強的團體歸屬感，課堂上自主性更大，對課程和重要的學校政策的影響較大，而且私立學校 的環境更有利於學習。
最後，私立學校的學生學習了更多的高級課程，但兩類學校似乎都有嚴格的教學計劃，兩者 的差別不明顯。