站在巨人的肩膀上，如果巨人錯了呢?答案是——
絲毫不怕。
我分三個層次舉三個例子以為佐證，最後會有一部分結語：
如果巨人已經進行了一定的研究，但卻得出了錯誤的研究成果，並不可怕;
如果巨人選定了值得探索的議題，卻採用了錯誤的方式，得出錯誤的結果，也不可怕;
即使巨人選定了糟糕的主題，採用了全然錯誤的研究方式，也不至於阻礙科學的進步。
正文開始
1. 如果巨人已經進行了一定的研究，但卻得出了錯誤的研究成果，並不可怕;
1601 年，天文學史上最後一位以肉眼觀星的大師，“星學之王”布拉赫·第谷病逝在布拉格的深秋。第谷生前在丹麥以及布拉格的天文台，進行了孜孜不倦將近四十年的觀測，數據精度超過哥白尼的二十倍，達到了肉眼的極限，是當時舉足輕重的天文學家。
臨行前，他的學生及助手約翰尼斯·開普勒就侍奉在他的牀前。他將四十年的觀測數據遺贈給了開普勒，也讓他繼承了自己神聖羅馬帝國皇家數學家的席位。隨後，這位終其一生都不相信哥白尼日心説的老人留下兩條遺言：
其一、將觀測數據編成當時最詳盡最準確的星表，並命名為《魯道夫星表》，來紀念他們慷慨的贊助人;其二、放棄哥白尼的日心説。
第一條遺言中的星表在 1628 年的崇禎元年編定完畢，然而第二條遺言沒有得到遵守，正是靠着他留下的星表，開普勒最終填補了日心説最大的軌道缺陷。
開普勒通過研究火星軌道，發現根據以傳統圓形軌道對火星運轉的方位預估，無論怎樣調整，都會與老師的觀測數據產生至少 8 個弧分的偏差。而第谷的觀測精度達到了誤差 1 弧分之內，他相信如果數據無誤，只可能是模型有了問題。在開普勒經過了幾年加幾千頁紙的精密計算後，他做出了當時最偉大的一步跨越——他揚棄了沿用兩千年的圓形軌道系統，發佈《新天文學》一書，提出了開普勒行星三大定律的前兩條，又在之後增補了第三條。徹底解決掉哥白尼日心説圓形軌道造成的方位偏差。
所以，即使巨人有着錯誤的方向，但靠着巨人留下的紮實數據和先行路徑，依然可以推動科學的進步。
2. 如果巨人選定了值得探索的議題，卻採用了錯誤的方式，得出錯誤的結果，也不可怕;
1774 年，世襲英國貴族、英國皇家天文學家、皇家學會院士內維爾·馬斯基林，率領數學家查爾斯·赫頓及一支測量隊伍前往蘇格蘭山地，決心測量地球的質量。
他們的方法原始而粗糙，是要靠着在一座大山旁邊垂下鉛垂，測量鉛垂線向大山偏移的角度，來測量萬有引力造成的偏差，進而測得地球質量。
想要得到最後的引力常數，需要得知山體質量，他們只能勉為其難地假設山的密度等於普通的岩石，然後乘以山的體積。可體積的測量又是一項繁重的工作，雖説他們精心選擇的山體外形相對規整，但為得到精確體積數字，他們還是精確地像是服裝師為顧客測量三圍一樣進行了大量的測算，赫頓還在這次測量中發明了等高線。最後，赫頓估算地球的質量大約為五千萬億噸。
由於測量中做了太多的假設和粗略的估算，山體體積不準確、密度全靠猜，山體質量當然也不準確。馬斯基林和赫頓的結果和今天的測量值相比，誤差極大。聊以慰藉的是等高線的發明，令他們成為了地圖測繪學的先驅。
馬斯基林當然不會料想，後來解決這一問題的學者當時已經身處自己的團隊之中。當時小組成員中，學界菜鳥，憑藉父親關係在沒有發佈任何論文就加入皇家學院的亨利·卡文迪許赫然在列。不過，那時他還沒有展現任何學術成就。
然而，二十年後，卡文迪許已經迅速成長為一流學者，有了足夠的實力來解決二十年前懸而未決的問題，他揚棄了馬斯基林的錯誤方法，製造出精密的扭秤。兩個巨大的金屬球懸掛在天平的兩端，以金屬絲懸掛。以小鉛球對大球進行吸引，令金屬絲微微旋轉，通過對金屬絲旋轉角度的精密測定，卡文迪許最終稱量出了地球的密度是水的 5.48 倍。實驗非常精密，連觀測者的走動都會影響實驗的經度，卡文迪許只能遠隔在另一間屋子裏，通過望遠鏡來觀察屋子裏的實驗圖景。現如今科學的發展已非卡文迪許的裝置所能比擬，而經過兩個多世紀的突飛猛進，現代學者也不過把他的數據輕微修正到 5.52。
可見，即使巨人從一開始就有了錯誤的思路，只要巨人可以以自身魅力，選定合理議題，吸引其他優秀科學家關注，同樣可以推動科學發展。
3. 即使巨人選定了糟糕的主題，採用了全然錯誤的研究方式，也不至於阻礙科學的進步。
1727 年，牛頓爵士逝世。
人們打開的牛頓的書房，他生前煞費苦心寫就的一部編年史共諸學界。這是一部基於聖經編寫的關於地球歷史的編年史，探討了地球的年齡。
當此之時，這似乎是一個板上釘釘無需進一步深入的話題，同一話題下面堆砌着大量的探討。由於地球創造與上帝創世的問題關聯頗深，是地位重要的神學問題，歷代學者先知們包括托馬斯·阿奎那、馬丁·路德根據《聖經》的記載不斷回溯，不約而同地將地球的年齡確定在六千年上下。牛頓在工作之餘將大量的天分浪費在神學研究上，他秉承着前輩大師開普勒的研究方式，用了幾十年光景斷斷續續地根據《啓示錄》和《但以理書》理順着聖經的編年曆史。這部歷史在牛頓去世後很快傳播開去，採信了神學家阿非利加努斯的大綱，同樣將地球的年齡定位六千年。
經牛頓蓋棺定論之後，該問題之下似乎不需要更多的討論。
也正是牛頓去世的前一年，在牛頓居所北方的愛丁堡，未來的地質學家詹姆斯·赫頓誕生在北海海岸。愛丁堡附近正有着遠古以來劇烈地質運動的典型地貌，據現代考證四億年來火山活動不斷，海灣之上巉巖盤桓。而赫頓站在愛丁堡的海岸東望北海，感受着自然的偉力作用之下的旖旎地貌，第一時間想到：區區六千年，要形成如此鬼斧神工的造化，實在太短。
通過大量的地質學考察，他在 1785 年正式向以牛頓為代表的神學地球編年史宣戰。在愛丁堡皇家學會的會場，他連續發佈演講，這是科學史上第一次以地質證據將星球歷史鋪展開來。赫頓指出，地球雖不是恆久存在，但它的年齡非常古老，已經遠遠超出人類所能衡量的認知。最終赫頓又以十年時間著成《地質論》，最終為有着 1500 年曆史的聖經編年史研究畫上終點。
可見，即使巨人從一開始就犯下大錯，待到與之相悖的實驗現象不斷湧現，後代的科學家也依然敢於推翻權威思想，不會造成科學停滯。
結語
能在科學史上稱作巨人，通常都具備相當的功力。能站在巨人肩膀上的學者，通常也有不凡的水準。即使巨人犯錯，通常也只是囿於當時的科技水平和觀測能力;而後起之秀，也通常敢於在事實與巨人預言相悖之時，大膽推翻前人學説。
科學唯事實、唯能力，只要有證據，人人皆可推翻成例。所以，只要是真心研究學術，通常怎樣的錯誤，都不擔心。科學不怕爭吵，反而怕吵不起來，沒人關注。
科學經歷過漫長的坎坷的旅途，教皇曾焚燒過伽利略的書稿，笛卡爾曾受制於教廷禁令將自己的作品封存二十年直至逝世，法國科學院曾在法國大革命中被激進革命派蓄意關閉、一批科學家死在斷頭台上。
然而科學依然生生不息地傳承到今天，且日益精進，這就是科學的堅韌以及魅力。