在歐洲列強滿世界搶佔殖民地的時代，他們不得不解決一個關鍵性問題：如何保證殖民地的安全和穩定？於是，一個權力巨大的總督就成了最好的解決之道。
早期澳大利亞殖民地
擁有眾多海外殖民地的英國，自然明白總督的重要性。咱們以澳大利亞為例，聊聊殖民地總督的權力吧。
在19世紀中期以前，英國的海外殖民地總督，都是非常特別的存在。他們由英國國務大臣任命，並且只聽從國務大臣的指令。也就是説，除了國務大臣（或之後的“戰爭與殖民地大臣”、“殖民大臣”）之外，沒有人可以管得了殖民地總督。
在英國國內，官員們受各級議會的影響和監管，但在殖民地不存在這一問題。尤其是早期的澳大利亞，其居民只有少量的移民者和官兵，以及大量的罪犯組成，沒有必要也不可能組成地方議會。這意味着，殖民地總督可以決定一切。
澳大利亞總督（最初被稱為“新南威爾士總督”）可以憑個人意願決定司法問題，一個死刑罪犯是立即執行還是緩期執行，總督説了算。一個表現良好的流放犯人是否可以被赦免，也是總督説了算。有權力就可以任性，比如1800年上任的菲利普·吉德利·金總督，就遇到了這麼一件事。
被流放的罪犯離開英國
兩名犯人同時向他遞交了赦免申請書，第一個人申請書上有所有當地權貴的簽名，第二個人申請書上只有一個人的簽名。菲利普·吉德利·金於是問第二個人：“你既然想被赦免，為什麼申請書上只有一個人幫你簽名求情？”該犯人沮喪的回答，自己從流放過來，就只被分配給了這一個主人，根本不認識其他人。
總督聽完，立刻赦免了這個人。而另一個認識諸多權貴的犯人，菲利普·吉德利·金沒有赦免他，總督説：“既然你認識這麼多有錢人，就不需要我的赦免了。”
由此可見，澳大利亞總督不僅可以決定罪犯的命運，同時也不會向那些殖民地的權貴們低頭。
殖民地的一切事務，總督都有管理權，尤其是經濟事務。如澳大利亞這樣的海外殖民地，最吸引人的地方就是有大片土地可供開墾。新移民之所以願意和眾多罪犯生活在同一片土地上，最大的誘惑還是可以獲得肥沃的土地。總督有權決定土地的分配，而且新移民如果缺乏勞動力，總督就會派給他罪犯，為他工作——這決定了總督擁有無上的權威。
1806年，威廉·布萊走馬上任澳大利亞總督，他的權力引起了某些人的不滿，人們抱怨他不遵守法律。威廉·布萊驚訝的説：“法律？先生，我就是法律！”
那麼，當時的英國政府，為什麼要給殖民地總督這麼大權力呢?
亞瑟·菲利普
我們從最初幾任澳大利亞總督的經歷，就可以得到答案。第一任總督是亞瑟·菲利普，他帶領首批罪犯來到了這座陌生的大陸，開始了艱難的殖民之路。可能因為生存的壓力更大，不管是官兵還是罪犯，都沒有惹出太多麻煩。
1795年約翰·亨特繼任第二任總督的時候，麻煩事情就來了。因為之前的交接問題，殖民地很長一段時間都由軍官暫為管理。而軍官們才沒有那麼高的覺悟，他們早已經在殖民地大肆販賣朗姆酒，通過壟斷貿易過上了好日子。但是，新殖民地經不起這樣的折騰，約翰·亨特於是想要打壓這些軍官，振興殖民地經濟。
結果，私下的朗姆酒貿易依然猖獗，殖民地一片混亂，大量對新總督不滿的人，甚至開始向英國政府提出抗議。1800年，約翰·亨特被召回，菲利普·吉德利·金走馬上任。
很明顯，英國政府意識到，殖民地需要一個更為強硬的總督，才能有效的管理。菲利普·吉德利·金就是這樣一個人，他甚至可以修改英國議會的法案，以“適應”殖民地的實際情況。為了打壓朗姆酒貿易，菲利普·吉德利·金用盡了各種手段，為自己樹立了大量的敵人。
當時，殖民地官員和軍官們，壟斷了朗姆酒的貿易。在最初的澳大利亞殖民地，人們雖然已經可以保證糧食自給自足，但險惡的自然環境依然困擾着大家。從無到有的建設一個城市很不容易，尤其是遠離英國本土——朗姆酒的作用體現了出來，寂寞的新移民可以用它澆滅思鄉之情，勞累的罪犯可以用它緩解疲勞，無所事事的士兵更需要朗姆酒消磨時間。
於是，走私朗姆酒賺了大錢，有些新移民甚至把土地和牲畜拿出來換酒喝——這讓總督們非常惱火，殖民地不能毀在朗姆酒貿易上。只要那些軍官和權貴不再慫恿人們喝酒，殖民地還有救。
但是，菲利普·吉德利·金失敗了，於是英國政府派來了更為強硬的威廉·布萊。
對，就是那位喊出“我就是法律”的總督，他手段強硬，紀律嚴明，脾氣也非常暴躁。威廉·布萊用強硬手段對付殖民地的權貴們，嚴厲禁止朗姆酒買賣。他激怒了一大批靠走私獲利的人，於是這些人聯合起來發動叛亂，把威廉布萊趕下了台……
澳大利亞殖民地的明爭暗鬥還將繼續，直到這片大陸的各個政府部門逐漸完善、正常運作，在此之前，只能靠總督強有力的手段，用近乎獨裁的方式進行管理，才能保證殖民地大的發展方向不跑偏——所以，總督擁有最高權力，也是可以理解的了。
給了總督這麼大的權力，英國政府就這麼放心？
第一任總督亞瑟·菲利普登陸澳大利亞
不放心也沒有辦法，英國海外殖民地眾多，根本沒有精力直接由國內管理，給予殖民地總督大權，也是不得已而為之。另外，殖民地創立之初，總督都是英國政府非常信任的有能力的人。澳大利亞殖民地最初的四位總督，都是海軍部的船長，其中前三位都是1787年前往澳大利亞的第一艦隊船長——他們瞭解這個新興殖民地，同時也經驗豐富。
殖民地總督是官員，同時也是貴族。像威廉·布萊那種脾氣暴躁的人，並不常見。大多數人都像約翰·亨特一樣，充滿了英式貴族範兒：正直、禮貌大方、親切、重情義，而且同時有威嚴。殖民地總督要有極強的責任感和使命感，要對英國政府忠誠——更為關鍵的是，他們大多數人都不會一直留在殖民地，殖民地生活僅僅是他們仕途的一次歷練而已。
説到底，身份尊貴的總督，不會願意長期留在物資匱乏的蠻荒之地。英國政府為了維持殖民地的穩定，自然也願意賦予他們極大的權力。