配圖來自《 簪花仕女圖》和《西廂記》
01
“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”如果要給中國古典詩歌舉辦個情歌大賽，這句詩大概率是要拿狀元的。試問哪個為愛所困的好青年，沒有故作深沉地吟過這句詩？
寫詩的小子叫元稹，一個在盛唐榮耀裏，和白居易齊名的大詩人，兩人並稱“元白”，這個“元”還在“白”前頭。“元白”好基友，一生一起走，互相之間寫的告白詩比李白杜甫還多，那叫一個如膠似漆。
不光書要一起讀，女人也要一起追。從長安到江陵......
雖然這位元稹如今的名號聽起來沒有白居易那麼響亮，但那實在是因為元稹的詩太少兒不宜了。
不像老白，什麼“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生”成功入選小學課本，家喻户曉。但成年人的世界裏，元稹才是MVP。
“…戲調初微拒，柔情已暗通。鴛鴦交頸舞，翡翠合歡籠。眉黛羞頻聚，朱唇暖更融。氣清蘭蕊馥，膚潤玉肌豐。無力慵移腕，多嬌愛斂躬。汗光珠點點，發亂綠鬆鬆…”
咳咳咳，這首《會真詩三十韻》，每個字都應該被打上馬賽克，全詩情節請自行百度。
對比一下，白居易同志的著名狎妓詩——“小奴捶我足，小婢捶我背”，簡直是太小清新了。
所謂臭味相投，別的詩人湊一起吟詩作對，聊聊“今天天氣好晴朗，處處好風光”，元、白在一起，基本就是“聞道秋娘猶且在，至今時復問微之。”
“微之”就是元稹的字，白居易問他：“聽説麗春院的秋娘還在呢，至今還常常問你的近況。”
沒辦法，在麗春院喝過花酒的才子當中，元稹不一定是最有才的，但他的確是長得最帥的，哪個不愛他？
對此，元稹的回答是：“自恨風塵眼，常看遠地花。”
這句詩是他對自己感情的真實供述，翻譯一下：老子吃着碗裏的望着鍋裏的還來不及，誰還會吃回頭草呢？
元稹和白居易各自在外地做官時，常常互通書信，聊的也都是“那些年，我們一起追過的女孩”、“那些年，我們沒追到的女孩”、“明年我們追那個女孩？”
02
元稹同志的來頭可不小，他是漢化的鮮卑人，祖上當過皇帝，爺爺的爺爺的爺爺的爺爺是北魏昭成帝拓跋什翼犍。
不過皇室後裔也就是説起來好聽，如今是大唐年間，他家雖世代為官，但畢竟時代變了，輪到他爺爺，就只能撈一個縣丞噹噹，半分油水也無。
而他老爹呢，連縣太爺也當不上了，投奔了唐代宗的孫子舒王李誼，做了沒名氣的王爺家裏沒名氣的長史。
所以大詩人幼年的生活並不富裕。
元稹8歲那年，老爹英年早逝，只剩下老孃含辛茹苦將他拉扯成人，老孃也是出生書香門第，每天心裏想的就是要怎麼讓兒子考取功名光宗耀祖，於是每天給他灌輸各種成功學思想，逼他讀書。
她的日常口頭禪就是：“兒子哇，咱們元家祖上是皇帝，咱們如今雖然沒落了，但你也要好好讀書，將來當大官掙大錢給元家添光。”
“兒子哇，娘再苦再累也沒關係，只要你能成材，你以後考取了功名，一定要當大官給娘買大宅子呀。”
天資聰穎的小元稹被成功學洗了腦，讀書讀得很不錯，15歲就吭哧吭哧去參加科舉了。
唐代的科舉制度，分明經、進士兩科，明經就是死記硬背，題型跟完形填空差不多，進士卻要寫文章、考時事，所以明經簡單多了，進士就很難考，有“三十老明經，五十少進士”之説。
當時有點志氣的讀書人，都以考中進士為榮，而且考了進士以後當大官更容易。
不過元稹為了擺脱貧困，早點走上人生巔峯，選擇了考明經。憑他聰明的小腦瓜，死記硬背的東西，分分鐘拿滿分。最終，元稹以“明兩經擢第”，老母親雖然覺得明經聽起來沒那麼風光，但也終於流下了熱淚。
考上功名的他，並沒有沒撈到什麼官做，上頭只讓人待在長安的書院裏讀書。但元稹畢竟年紀小嘛，前途可觀，再加上長了一張英俊的臉，京城裏多少名門閨秀對他垂涎欲滴。
但是，花痴者雖多，正經來提親的人卻沒有，潛力股嘛，只有潛力沒有本事可不行。他也知道這一點，於是待在京城乖乖讀書，跟着同科及第的白居易他們，日日閒逛，吟詩作賦，增廣知識。
就這麼閒到20歲，花酒喝了不少，桃花卻沒開一朵。朝廷大概總算意識到不能一直讓他這麼閒着，給他派了個去蒲州出差的差事，小夥子興沖沖上路了。
03
在山西蒲州，元稹先拜訪了他的遠方姨媽，姨媽熱情地邀他小住。
他心想，反正辦這趟差事，要在蒲州住一段時間，住親戚家還省了筆房租，美滋滋地答應了。
姨媽有個閨女叫雙文，年方十七，清純美麗，“顏色豔異，光輝動人”。
元稹年少氣盛，正是思春的年紀，見着雙文口水都要流下來了，雙文叫一聲表哥，他骨頭都要酥掉了，當即對她展開了猛烈追求。
這元稹自小家境貧寒，不懂什麼規矩，可雙文是閨秀，怎會輕易接受男子示好？
雖然是住在一個家裏，雙文小姐的閨房卻還有道高高的圍牆，阻隔着兩人。
元稹充分發揮近水樓台先得月的優勢，收買了雙文身邊小丫鬟紅娘。
紅娘估計也是看這元稹一表人才，犯了花痴，竟然胳膊肘往外拐，向元稹支招：“君試為喻情詩以亂之。”你不是大才子嗎？你寫情詩給小姐呀！
於是元稹刷刷寫下兩首情詩，詩寫得酸不拉幾，可騙騙小姑娘，撩撥一下芳心，足夠了。
表妹瞬間變迷妹，寫了首詩回應："待月西廂下，迎風户半開。拂牆花影動，疑是玉人來。”
元稹得令，挑了個日子就翻牆而過，兩人月下私會。
但是，初戀往往不會有好結果。沒幾個月，京城傳來一個通知，説他這趟差事辦得好，可以去吏部參加官員選拔考試了。
這場考試，是元稹等了五年才等來的機會，他尋思着自己到了蒲州以後，正經差事只不過隨便應付了，滿門心思都在雙文表妹這兒呢，怎麼就得了褒獎了？可見人得意時，喜事都是要連雙的。
但問題來了：一旦考上了，必定是要留在京師當官的，蒲州與長安相隔迢迢，以後和雙文表妹就沒法在一起了。
一邊是美嬌娘，一邊是錦繡前程，他應該選哪一個？
元稹義無反顧地選擇了後者，畢竟兩條腿美女遍地是，升官發財機會就一次。
那個年代，日行千里的驢車是不存在的，異地戀是不會有結果的，元稹拋棄了雙文，回到了京城。
而雙文呢，只得了一句“等我回來”的許諾，便一直這麼痴痴等下去。
誰能想到，元稹回到京城以後，便桃花朵朵開，早就把這個鄉下表妹拋到了腦後。
不知道是為了紀念他這美好的初戀，還是為了給自己的負心絕情找藉口，元稹把自己這段感情寫成了撩妹日記，起個名兒就是《鶯鶯傳》。表妹雙文就是崔鶯鶯，元稹就是男主角張生。
多年以後，崔鶯鶯變成了一個超級大咖，被歷朝歷代的文人雅士改編創造，元代劇作家王實甫據此寫成了《西廂記》，成為千古名著。
比起改編後令人唏噓的愛情傳奇，《鶯鶯傳》的原版，什麼“汗光珠點點，發亂綠葱葱”啦，都是少兒不宜啦。而文章裏一句“始亂之，終棄之”，也就成了天下人痛罵負心漢的必備詞語。
為仕途拋棄初戀，已經很渣了，但他更渣的是，在《鶯鶯傳》裏貌似正確地寫下一句：“大凡天之所命尤物也，不妖其身，必妖於人。”這是自古文人最愛用的紅顏禍水論。崔鶯鶯就是個惑人心智的妖女，所以拋棄她是正確的。妙筆生花，搖身一變，元稹給自己的始亂終棄找了一個完美的藉口。
再舉個商紂王和妲己、周幽王和褒姒的例子，得出結論：“昔殷之辛，周之幽，據百萬之國，其勢甚厚。然而一女子敗之，潰其眾，屠其身，至今為天下僇笑。予之德不足以勝妖孽，是用忍情。”
唉，雖然我很愛她，但是我的德行不夠，戰勝不了妖孽啊！只能忍住自己的情感罷了！這一番説辭，不管別人信不信，反正元稹自己信了。可憐雙文，為他蹉跎了歲月，卻只換來涼薄之人的一閃而過。
04
元稹回到長安城後，成功考上了，任秘書省校書郎。千里之行，始於足下，這官雖然不大，但有前途呀，是個潛力股。他躊躇滿志，覺得自己的仕途從此便踏上了一條康莊大道。
這時候，京城裏來給他提親的人陸陸續續來了，媒婆們堆滿了笑臉，拿出一張張名帖，將一個個姑娘的生辰八字擺到了元稹面前。元稹大手一揮，表示：我不要看生辰八字，我要看姑娘的家世背景！寒門小户的不要，長得醜的不要！
雖然和別的同事比起來，自己家境不太好，可是作為一個要顏值有顏值、要才華有才華、要潛力有潛力的鑽石鳳凰男，必定要娶一個高門大户的閨秀，才能光耀門楣。
媒婆白眼一翻：你瞅你那窮酸樣，高門大户的官家小姐能看上你？沒想到，還真有冤大頭看上了元稹這支潛力股。來提親的，是京兆尹韋夏卿，要娶的是他掌上明珠韋叢。
京兆尹相當於市長，一等一的實權派，官階雖然不高，但比元稹不知道高了幾級了。而且他閨女韋叢還是有名的大美女，這門婚事怎麼看都賺翻了。
做了倒插門的元稹，結婚一分錢沒出，女方還送房送錢送丫鬟，什麼四合院豪車都有了，一下子少奮鬥二十年，躋身上流社會。
不久以後，韋夏卿遷任東都洛陽留守，一家子人都搬到了洛陽定居。
鳳凰男娶了白富美，小夫妻琴瑟和諧，舉案齊眉，日子過得美滋滋。
韋叢是個很有涵養也很優秀的妻子，她一點不嫌棄元稹是個窮小子的出身，也總能體貼丈夫看見美女就走不動道兒的臭毛病。
元稹也不是不知冷知熱的人兒，什麼情話都説得出來。剛結婚那會兒，倆人非常甜蜜。沒兩年，元稹升任左拾遺，回到京城長安任職。這是個諫官，專門給皇帝提意見的。
此時的元稹，在朝堂上實在是個菜鳥，他帶着讀書人特有的天真，覺得要得到皇帝賞識、要往上爬，必須要與眾不同。唐太宗身邊的諫臣魏徵就是他最好的榜樣，以為説真話、行直事，就能像魏徵那樣位極人臣，名垂青史。
於是他接二連三地給皇帝上奏疏，先論“教本”，再論“諫職”、“遷廟”，還高談闊論西北的邊防，樁樁件件都是朝政大事。他還旗幟鮮明地支持裴度對朝中倖臣的抨擊，非常盡職盡責。
可惜啊，唐憲宗並沒有他祖爺爺那麼好的度量，也實在不是一位深明大義的皇帝。臣子們拍拍馬屁可以，直言犯諫？不好意思，龍顏就要大怒了。沒多久，一紙詔書，把元稹貶到了河南當縣尉。
他的好基友白居易，這時候也正巧犯事兒，一起被貶了。倆人湊一塊兒，又勾起以前的臭毛病，不過那地兒實在太小，連個像樣的秦樓楚館也無，元稹看着家裏天仙似的老婆，也沒覺得外面的野花有多香。
嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，韋叢跟着丈夫從洛陽到長安，沒開心兩天，又跟着到了河南的窮鄉僻壤。
自從嫁給了元稹，韋叢才知道貧賤是什麼滋味兒，吃臊子面糠咽菜，買個包包要分期，寵物狗都養不起。她雖然過慣了錦衣玉食的生活，驟然落魄，卻也絲毫沒有怨言。她寧可自己吃野菜，也想維持丈夫在外面的體面，深夜給他縫新衣、當掉首飾換米糧，自己還累出了一身病。
元稹也感念妻子付出，一改從前花天酒地的性子，一心一意對老婆好，跟她生了五個娃。
05
兩年後，元稹重新升官，做了監察御史，奉命出使劍南東川。他一心想做出點政績來，大膽劾奏不法官吏，平反許多冤案，百姓們無不額手稱快。白居易更是作詩贈他“其心如肺石，動必達窮民，東川八十家，冤憤一言申”。
但是，這些舉措卻觸犯了朝中許多既得利益者，他們找了個機會就把元稹外放了，派到了洛陽的御史台裏。這官職名稱雖然沒變，但洛陽只是陪都，説白了洛陽的御史台就是一擺設，連皇帝的面都見不到，閒差罷了。
這時正值岳父韋夏卿去世，孩子們也接二連三地夭折，韋叢因此憂思成疾。而被貶之後的元稹卻窮困潦倒，主要還是先前在劍南公幹時，沒管住自己的臭毛病，花了不少錢，這一下沒了岳父接濟，連醫藥費都湊不出。
如花似玉的妻子被病痛折磨着，他卻無可奈何，只能眼睜睜看着愛人油盡燈枯，終於撒手人寰，年僅二十七歲。
下葬那天，天下着冷雨，元稹大步走在雨中，直到失去知覺。他寫下了那首著名的悼亡詩：曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧， 半緣修道半緣君。
“我曾經見過澎湃的滄海，洶湧的心動後，其他地方的水都不值一提；我曾經見過巫山的彩雲，令我魂牽、夢縈，別處的雲都相形失色。我從花叢走過，懶得回頭一顧，一半是修道，一半是因為想你。”
這個為愛下嫁鳳凰男的女人，一生都抱着丈夫不是凡間鳥的願景，為他付出了一生。人生苦短，無盡悲傷。
06
元稹悲傷的時間有點短了。曾經滄海難為水，像極了《詩經》裏寫的：“出其東門，有女如雲；雖則如雲，匪我思存。”走出東城門，看見漂亮姑娘多如雲，雖然姑娘多如雲，但都不是我心上人。這真真是萬花叢中過，片葉不沾身。
可惜，元稹是——曾經滄海難為水，渣男偏愛蹚渾水。在韋叢被病痛苦苦折磨的時候，元稹出差到蜀地，認識了薛濤。這位唐代四大女詩人之一的薛濤，比元稹大了足足十一歲。
他們相識時，元稹還是意氣風發的監察御史，跑到四川出差，很有政績，當地百姓稱頌，鄉紳日日宴請，他便在酒桌上認識了這位蜀中才女。這是元稹一生中最負盛名的一場戀情，兩人都為對方的才情所傾倒。
雖然是跨年戀，但知己之交，年齡怎麼會是問題？值得一提的是，白居易也喜歡過薛濤，還寫了不少酸詩追求她。比如這首《與薛濤》：峨眉山勢接雲霓， 欲逐劉郎此路迷。若似剡中容易到， 春風猶隔武陵溪。
俗話説兄弟如手足，女人如衣服，但天底下沒手沒腳的多了，敢不穿衣服就上街的，還真沒有幾個。不得不説，白居易雖然到了70多歲還養了百十號家妓，但年輕時在追女人這方面，比元稹遜色多了。元稹在官場上失意，情場上卻是得意，大概長得帥的人真的是有優勢的。
薛濤很愛他，給他寫了不少情詩，比如這首《池上雙鳥》：雙棲綠池上，朝暮共飛還。更忙將趨日，同心蓮葉間。完完全全就是一個戀愛中的小女人。
兩人濃情蜜意的時間並不久，畢竟沒多久，元稹就因為得罪權貴被貶到洛陽了，從此二人勞燕分飛，關山永隔。當元稹的髮妻韋叢病入膏肓去世時，薛濤正在蜀地翹首以盼，偶有的一紙書信，便足以慰藉。
她嫌平時寫詩的紙幅太大，於是對當地造紙的工藝加以改造，將紙染成桃紅色，裁成精巧窄箋，特別適合書寫情書，人稱薛濤箋。她迷戀上了與他寫詩，雖然不是每一封都會寄出，寄出的也不是都有回信。
或許在夜不能寐時，她也幻想過元稹的髮妻死了，自己便能有個名分，可惜，等啊等，等啊等，卻難以等到一個回信。“不結同心人，空結同心草。那堪花滿枝，翻作兩相思。”
沉浸在喪妻之痛裏的元稹，偶爾也會給她回一首詩：“別後相思隔煙水，菖蒲花發五雲高。”收到回信的薛濤，開心得像只小鳥，有時候，她也會問他：“你什麼時候把我接到你的身邊呢？”
而元稹，總是顧左右而言他，一直不肯給她一個確定的答覆。薛濤哪裏知道，這時候的元稹，正和白居易一起，沉浸在江南處處好風光的旖旎之中，給她的回信也越來越少。
女子的深情終究無法喚回元稹已經走遠的心，等薛濤終於認清這一點的時候，她已蹉跎了多年，顏弛色衰。“他家本是無情物，一向南飛又北飛。”從此以後，薛濤換下了喜愛的紅裙，穿上了灰色道袍，門外仍然車馬喧囂，卻再不會等來他的一紙回書。
元稹又負了一個好女子。
07
如果説元稹是因為對髮妻韋叢的去世而悲痛欲絕，故而斷了與薛濤的往來，恐怕鬼都不會信。但他對妻子病重時，自己卻在心在遠方這一點是有悔過心的，寫下無數悼亡詞。後人總因為這些滿含深情的悼亡詞，誤以為元稹是個痴情種。
相伴枕邊十年的妻子死了，元稹很傷心，所以他馬上納了個妾，叫安仙嬪。究竟是曾經滄海難為水，還是海納百川逮着誰泡誰？
這姑娘年輕單純貌美嬌小，出身貧寒，但一點兒也不嫌棄元稹窮，還對他非常非常崇拜。這期間因為他仗義執言，又被貶了，還被皇帝召回罰俸。
途經華州某驛館時，恰逢大宦官仇士良、劉士元等人在此，這驛館裏有好房間也有差房間，人多了，上房自然不夠住。元稹覺得自己雖然官兒不大，怎麼也應該比太監有排面，就要住上廳。可仇士良是誰呀？皇帝身邊一把手心腹，出門一向橫着走，宰相看見都得低頭，你元稹是個什麼玩意兒？
元稹道：“我是個什麼玩意兒你管不着，你連那玩意兒都沒有。”氣得劉士元親自拿馬鞭追打，打得他鮮血淋漓，然後被趕了出去，風餐露宿了一宿。後來唐憲宗聽説了這事兒，怪罪元稹有失官員體面，將他貶到了江陵，不久遷通州司馬。
被貶三年，好姑娘安仙嬪就跟他受了三年的苦，在生完孩子後，落了一身的病，藥石無醫，撒手人寰。
而元稹那個時候，早過了對安仙嬪的新鮮勁兒，很快經人介紹，娶了大家閨秀裴淑為妻。這時候白居易也被貶為青州司馬了，倆哥們兒又能湊一塊一起遊山玩水，一起看漂亮妹子。
老婆是個好老婆，基友也是好基友，白居易還特意給她寫詩“韋門女清貴，裴氏生賢淑。”只是這丈夫不是什麼好丈夫。元稹的新歡是江南美女劉採春，天生一把好嗓子，號稱古代鄧麗君，又能彈琵琶又能寫詩，也是當時著名的才女。
雖然才氣比薛濤要遜色不少，但比薛濤年輕，還比她漂亮身段好，名氣不比薛濤差。劉採春是有老公的，不過元稹才不管，照樣愛得死去活來，情詩一首接一首，天天在她門前嚎“妹妹你坐船頭，哥哥我案上走”，鬧得劉採春他老公臉都綠了。
但帥哥一張臉，就能走天下，劉採春偏偏還就被元稹這樣大膽熱烈的示愛所打動了，很快與他曖昧起來。劉氏老公的臉更綠了。
唐朝四大女詩人，元稹就這麼撩到了其中之二，其他兩位魚玄機和李冶，要不是跟他沒生在一個時代，説不定也要淪陷。元稹真的好會説情話。可事實證明會説情話的男人不一定是好男人。
情歌王倉央嘉措寫：“世間安得兩全法，不負如來不負卿。”實際上呢，他從布達拉宮裏跑出去，夜夜宿在不同美女的家中，還説自己是世間最美的情郎。
世上才子多渣男，只因有支生花的筆，便做了千古第一大情聖。
08
宦海沉浮，起起落落，元稹總共被貶了十年。這是他政治生涯裏最鬱郁不得志的十年，卻也是他情場生活裏最風光得意的十年。從長安到江淮，從江淮到蜀地，多少姑娘傾倒在他的喇叭褲下。元稹和白居易倆人臭味相投，共上青樓，共賞絲竹，寫下無數狎妓詩，堪稱典範。
李肇在《唐國史補》裏説了：“元和以後，詩章學淺切於白居易，學淫靡於元稹。”或許是由於長期互相推薦女人，兩人欣賞水平出奇的一致，也總是愛上同一個女子。
當年白居易在薛濤這邊挖牆腳沒有成功，很多年後元稹早已忘了薛濤這個人，白居易戀上商玲瓏的時候，元稹也就不遺餘力的變着法兒挖白居易牆角。
商玲瓏是西湖邊的名伶，白居易第一次見她彈箜篌時，便動了心，成功抱得美人歸。而一旁看着的元稹，心癢癢了。白居易早有預感：你要學會自己找姑娘......
元稹偏不，他連寫了十幾首詩送給玲瓏姑娘，白居易很生氣，罵他：“你小子太不仗義。”這邊元稹寫情詩，那邊白居易就寫了個詞牌，叫做《玲瓏四犯》，搞得人家姑娘很為難。
後來，商玲瓏跑到越州去與元稹私會，被白居易發現了，竟將她開除妓籍。商玲瓏沒辦法，只好去投奔元稹，沒想到他卻已有新歡，連面也不見…
這倆哥們兒爭女人，看似爭得頭破血流，卻絲毫沒損兄弟情，見了面喝頓酒，又是好朋友，卻苦了人家姑娘，做了犧牲品。元稹和白居易這樣亂搞，連大詩人杜牧都看不下去，寫了篇文章罵人家：
“嘗痛自元和以來，有元、白詩者，纖豔不逞，非莊士雅人，多為其所破壞，流於民間，疏於屏壁，子父女母，交口教授，淫言媟語，冬寒夏熱，入人肌膚，不可除去。吾無位，不得用法以治之。”恨不得痛罵世風日下、禮崩樂壞。
不過呢，杜牧自己也不是啥好鳥，他也追過薛濤，沒追上，被元稹癩蛤蟆吃了天鵝肉，偏偏這隻癩蛤蟆長得還比自己帥，多半從此懷恨在心。
09
著名作家李國文説過，中國文人最值錢的地方，是他的才華；中國文人最不值錢的地方，是他的人格。雖然這話講得有些過了，但放到元稹身上是絕對合適的。
元稹和劉採春在一起生活了7年，這7年裏雖然一個有丈夫，一個有無數小情婦，但竟然也相處得舉案齊眉，直到他後來升官回京，才找了個理由拋下劉採春，斷了聯繫。如同當年的薛濤，苦苦等了元稹多年，才終於看破紅塵，劉採春也尋了元稹很久很久，最終傷心離開。
有野史説，後來兩人還見過一次面，那次之後，劉採春便投河自盡了。他雖然愛女人，但在仕途和女人之間，卻從來沒有過一絲一毫的猶豫。被貶十年後，皇帝換了兩茬，朝中官員早已大換血，新任的宰相崔羣將他調回了京城。
這次回京，元稹完全像變了一個人。從前的他，雖然也醉心於功名利祿，但光明磊落，直言犯諫，愛説真話。浸淫官場十數年，他也慢慢磨去稜角。
他在悼念亡妻時，寫過：“惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。”
十年的貶謫生涯讓他後怕，他不想再去過無所事事又清貧的生活，於是鉚足了勁兒往上爬。不久，元稹又當上了中書舍人，負責起草詔令，倍受皇上信任。
這次升遷，得益於大太監崔潭峻向唐穆宗進獻了元稹的百餘篇詩作，皇帝欣賞其才，總是把他帶在身邊。一夕之間，他從無人問津的小吏成了皇帝身邊的紅人。
從前，他最討厭宦官，曾經跟閹黨大打出手，如今，他卻做了閹黨最得力的舔狗。以文章奉迎皇帝、以諂媚討好太監，低聲下氣又何妨？讀書人的臉面真有那麼重要嗎？
那些日子裏，元稹恨不得一天十二個時辰粘在皇帝身邊，大唱頌歌。很快這位才子，就以馬屁做了敲門磚，青雲直上。他已經不知道什麼是好官，什麼是壞官，他只曉得，必須要讓世人看見他，必須要讓皇帝看見他，必須要飛黃騰達。
皇帝非常地寵幸他，據説有次早朝時，元稹向皇帝抱怨，昨天晚上有衙門的便衣在他家靖安坊附近鬼鬼祟祟、尾隨追蹤，不知道是什麼情況。皇帝一句吩咐，京兆尹府立刻把相關人員革職查辦，連便衣機構都奉旨撤銷，全程迅速，沒有任何調查，只因元稹一面之詞，就讓一干官員成了無業遊民。
元稹嚐到了權力的美味，這種滋味就像罌粟殼，一旦剝開，便再也無法自拔。他成了徹頭徹尾的佞臣，皇帝喜歡什麼話，他就説什麼話；大太監們讓他幹什麼事兒，他就幹什麼事兒。
呼風喚雨，左右逢源，元稹成了大唐朝廷上最浮誇的一朵交際花。
10
但考驗又轉眼就來。有一年冬天，唐穆宗不顧大臣的反對，執意要駕幸驪山遊玩。元稹上書勸阻，唐穆宗看着這位一向阿諛奉承的老大哥愣住了：“老子是皇帝，老子想泡個温泉都不行？愛卿一向聽話，如今怎麼也學那幫老頑固了？”
但元稹也沒有辦法。他這個時候，已經深陷黨爭旋渦，無法自拔。該寫什麼奏摺、該向皇帝進什麼言，都要順着自己黨派的意思走，即使那樣會得罪皇帝。政治鬥爭的旋渦下，他還沒有本事可以真的兩面三刀左右逢源。
在經歷了貶斥同州的小低谷後，唐文宗大和三年（829年）九月，元稹終於升任尚書左丞，相當於宰相。儘管他用的是攀附宦官的旁門左道，但無論如何，他都登上人生巔峯了。連他老婆裴淑都跟着雞犬升天，成為了宮廷貴婦姐妹團的一員。
“予在中書日，妻以郡君朝太后於興慶宮，猥為班首。”小人得志之喜悦躍然紙上。可惜幸運女神來也匆匆，去也匆匆，從一人之下的宰相到被貶謫出京，他只風光了三個月，又被貶到了武昌。
大約讀書人再有心眼兒，再汲汲營營，骨子裏的浪漫天真都改不了，永遠也玩不過職業玩家的陰謀詭計。
就算他官至尚書左丞，也還是玩不過那些真小人們的笑裏刀。想來想去，還是回秦樓楚館更適合他。不過，比起白居易70歲時還老而彌堅，50歲的元稹卻有心無力了。
多年的損耗讓他的身體變得很差，身邊的美人來了又去，他恐懼自己的衰老和虛弱，竟開始煉丹服藥。只是長生不死的虛幻之言，從來沒有人可以做到。丹藥沉浸在虛無的快感中，也讓他透支了自己的體力和生命力。
元稹最終飲丹中毒，暴斃而亡，年僅53歲。
臨終的前幾天，他依然抱着要東山再起的決心，一遍又一遍給皇帝上奏疏。皇上虐我千百遍，我待皇上如初戀。不過元稹大概忘了，自己對初戀，也是蠻狠的。
就這麼一個花心大蘿蔔，只因寫過一句“曾經滄海難為水”，便被後世無數痴兒怨女奉為情聖，洗白白真是太容易了！
陳寅恪説，元稹就是一個十足的小人：“巧宦固不待言，而巧婚尤為可惡也。豈其多情哉？實多詐而已矣。”