過去的皇室，可稱“第一家庭”。
作為“天下一人”（宋徽宗御押文字有此四字。請注意，“天下一人”裏可沒有第一的“第”字哦。天無二日，皇帝註定是該孤獨的，他旁邊不許站着第二、第三人），皇帝的家，場面大，房子寬敞，姨姨奶奶們多，但皇上家也是家，天潢之家的家庭結構、倫理觀念與民間並無二樣。
這個大家庭，有作為一家之主的皇帝（男主人），還有“第一夫人”皇后。皇帝是“天下一人”，而皇后確實是第一夫人，名頭裏帶個“第”字，因為除了皇后做女主人，她身後還有第二、第三……第無數的許多女人，她們是皇帝的妻妾們。
後宮女人雖然有皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人等諸多名號，其實説白了，一字可概之，全都是“妾”！民間雅的叫法叫如夫人，俗一點就叫姨太太。百姓人家妾侍多，是按房來分的，如大房、二房、三房，下輩尊重長輩，常稱為大媽、二媽、三媽；而宮廷女人們，則按封號來區別，或以所居宮殿代稱，但在皇子、皇女們口裏，大概“媽”這個字是不敢隨便亂叫的。畢竟宮廷禮法更嚴嘛。
後宮裏除了男主人和他成羣的妻妾們，還有人數逾萬的各類勤雜服役人員，如侍衞、廚子、御醫、太監、宮女等。這就構成一個超級大家庭，稱之為“第一家庭”，實至名歸。
皇帝的權力是沒邊的，他所能擁有的女人便沒有上限，他“愛”誰，誰就得老老實實登上龍牀，“仰承恩澤雨露”。那些討得萬歲爺歡喜的，或僥倖生有孩子的，就能得到封號的頒賜，便為皇爺之妾了。
皇帝的嫡妻皇后只能有一個，而貴妃、妃嬪、美人等妾侍，卻可盡多。其人數多少，主要看皇帝的心情、慾望和能力，比如清代的康熙皇帝，嬪妃多達79人，而可憐的光緒皇帝，卻只有“環肥燕瘦”的一位皇后和兩位妃子，三人而已。
（慈禧左手的是皇后，右手是瑾妃，(⊙o⊙)…呃！）
皇帝的妾多，老龍死後，就會留下一大堆“姨”。
姨奶奶姨太太們怎麼辦咧？
先帝的遺孀寡婦——皇后，作為新皇帝的“嫡母”，身份尊貴，在新朝將進尊號為皇太后，以“guo 母”之尊奉養，繼續享受極大的優待；而先帝的妃嬪姨太太們，也有一個新君“庶母”的名分，新皇帝也得盡孝道養活她們！
作為“未亡人”，妃嬪的原號之上，會加一個“太”字，如“太嬪”“太妃”“太貴妃”等。宮廷女人的封號，不僅是朝廷頒降的榮譽，也是決定她們的身份與座次的標準，與妃嬪們生與死的待遇緊密相關——姨太太們的月例錢、年節賞錢，都是按其封號高低分發的；蹬腿時，棺材長短几尺，用什麼材料，墳頭堆多高，也須以封號為依據。
（妃子的圓寢。妃嬪之墓可不能稱“陵”！）
以上我講的，是普遍情形，不同時期也有一些特殊的情況。比如西漢初年，高祖劉邦死後，他的一些生過皇子的妃嬪，獲准隨其子到封國居住。比如著名的薄太后（薄姬，漢文帝之母）就是如此。
這是特殊的例子，後世先帝的妃嬪離開宮廷的情況十分罕見，畢竟“帝妾”的身份太特殊，必須將其嚴密禁錮起來才放心。
好比明代也實現分封制，皇子長大後，必須離京到封到居住，可是從未有任何一位太妃娘娘能夠去封地探望皇子，皇子們也不許離開封地，回京探望母親。太妃們基本上就是在宮裏坐吃等死，毫無自由。閒得無聊，宮鬥解悶。
還有一些極端的情況，就是先帝死後，他沒有生過孩子的妃嬪，須得“從大行皇帝於地下”，就是殉葬。秦始皇死後，據説胡亥就勒令他父皇的妃嬪殉葬。
明初時，太妃們的劫難又來了，從朱元璋起頭，一連四代，都有“大行皇帝之妃”殉葬（或者本身沒有封號，被列入殉葬名單後，緊急加推一個封號），被朱元璋帶走的女人多達四十多人。這都是後嗣君主幹的！直到明英宗才正式廢除了殘酷的殉葬制度，自此以後，先帝的姨太太和年紀較大的姨奶奶們，雖然仍然像金絲雀一樣被軟禁在宮廷裏，過着衣食無憂也毫無滋味的生活，但畢竟沒有生命之憂了。
太妃們孤獨地在深宮獨居，經過幾年、十幾年或幾十年後，在宮中寂寞地死去。她們死了也沒資格與先帝（她們唯一的男人）葬在一起，皇室會專門為娘娘們安排一處葬地（比如明代北京的西山。清代妃嬪則隨其夫在陵區內集中營建妃子園寢），按照妃嬪生前的封號等級，依着冷冰冰的儀制規定，冷冷清清地發葬了事，皇帝也算盡到生養死葬的職責了！
這樣的生活，你會喜歡嗎？