大家都知道今天的陝西，簡稱秦，並且被人稱為三秦大地，指的是陝北，關中，陝南三個區域。其實歷史上的三秦並不是現在的樣子。
秦王朝是我國古代第一個大一統王朝，由戰國時期的秦王嬴政建立。秦國當時地處現在的陝西，秦王朝為了抵禦匈奴修建長城，苛政徭役壓得天下百姓苦不堪言，加上其他六國遺留的王孫貴族仍然有復國之心其中楚國的項家叔侄便是代表人物。
始皇帝駕崩本應公子扶蘇繼位，但被奸佞小人宦官趙高所害。秦二世胡亥當上了皇帝。胡亥無能，趙高又是個禍害，本來已經苦不堪言的百姓更是雪上加霜，於是爆發了大澤鄉起義(公元前209年)，拉開了推翻秦王朝的序幕。
隨後項羽跟着叔父項梁在吳中起義反秦，項梁陣亡後，項羽就成了項家軍的最高指揮官。經過一系列的戰爭項羽威震四方，鉅鹿之戰後秦國主力被完全殲滅。
公元前206年項羽滅秦後，攻入咸陽，稱西楚霸王。由於秦朝當時國力不算弱，秦人也眾多，且項羽的當時志向似乎僅僅是光復楚國，並沒有想要一統天下成為皇帝。於是封了三位秦人為王。雍王章邯，都城為廢丘管轄咸陽以西，翟王董翳，都城為高奴管轄陝北，塞王司馬欣，都城為櫟陽管轄咸陽以東。項羽一方面想用這位秦人治理秦地繼續維持秦地的社會安定，另一方面想通過這三人牽制住被他流放到陝南的漢王劉邦。
為什麼項羽會封這三位秦人為王呢？當然是有原因的：
章邯是秦國最後一位大將，他英勇善戰在秦朝末年多次取得關鍵的勝利，拖延了秦滅亡的速度。後來在董翳勸説下，自己也看到秦大勢已去便投降了，項羽英雄惜英雄封章邯為王理所應當。
董翳在陳勝吳廣起義後隨章邯出征。鉅鹿之戰時項羽大勝，章邯向咸陽請求援兵，可那宦官趙高竟然不給，章邯被困局勢什麼危險，董翳説服章邯投降。正是董翳的勸説驚醒了章邯，才有了章邯的歸降，所以董翳的功勞不小封王也在情理之中。
司馬欣就更不用説了，當年項梁還在世的時候，組織酒會召集其他五國後人商議復國大業被捕，正是司馬欣放了項家叔侄，這是何等的恩情。鉅鹿之戰去咸陽請援兵的也是司馬欣，司馬欣料定趙高不會發兵，冒死前往咸陽，果不其然趙高不但不發兵還對他下來追殺令，章邯看到司馬欣的遭遇對秦王朝算是徹底死心了。項羽封司馬欣為王一面是念在昔日的恩情，一面更是賞識司馬欣的勇氣和智慧吧。
項羽用秦人治秦這個做法，封了三塊秦地給秦人，後世的人就稱之為三秦。從當時三王的封地來看並未包括今天的陝南，隨着歷史的發展陝北，關中，陝南被並稱為三秦，今天我們常説的三秦大地便是陝西省的統稱了。
