漢高祖劉邦能從一個小混混變成九五之尊的皇帝，在他的發跡史中，有三個人功不可沒，也就是漢初三傑：蕭何、張良、韓信。其實，還有一個人對劉邦奪天下的貢獻，並不比漢初三傑遜色，此人就是陳平。
張良，被稱為劉邦的第一謀士，也被後代稱為謀聖。陳平，也是謀士，而且在才能上，在解決實際問題的作用方面，絲毫不比張良差。但為什麼劉邦高度評價張良，而對陳平則美譽不足？後世之人也非常尊崇張良，卻鮮有拿陳平往自己臉上貼金的呢？
早年的陳平，和劉邦一樣，是個整日不務正業、遊手好閒的二流子。不過他的哥哥卻獨具慧眼，看出這個弟弟將來一定會有出息，所以獨自承擔了家裏的所有農活。
和韓信、彭越、英布、張良一樣，陳平也是從項羽隊伍裏跳槽到劉邦集團的。而且在投靠項羽之前，陳平原先是魏王咎的手下。在魏王咎那裏，陳平得不到重用，並且有人説他壞話。陳平擔心自身的安危，所以就棄魏王咎而去，轉投項羽。
在項羽那裏，陳平的待遇比韓信好多了，不長時間就被封為信武君，官拜都尉。但後來因為丟失城池，害怕被項羽懲罰，於是就投奔項羽的死對頭劉邦。
陳平逃到劉邦那裏，當天就官拜都尉。此後，陳平一生官運亨通。劉邦稱帝后，陳平被封為户牖侯。劉邦死後，陳平在漢惠帝、呂太后。漢文帝時期，都一直是丞相，是政壇上的常青樹、不倒翁。
陳平為劉邦獻計，最主要的是四條。一、用反間計使項羽對范增產生懷疑，最終逼走范增，使項羽失去唯一的一位智囊。二、用金蟬脱殼計幫劉邦逃出滎陽，救了劉邦一命。三、讓劉邦假意巡遊雲夢澤，輕易將韓信擒獲。四、施美人計幫劉邦解白登之圍，再次救了劉邦性命。
和張良相比，張良像一個大戰略家，而陳平更像一個戰術家。張良的謀略大都是方向性的，而陳平的計謀則是技術層面的。既然是技術性操作，那麼就充滿了欺騙、陰險，陳平也就給人是一種小人的感覺。
而且陳平和張良在個人品德方面做比較，張良高潔儒雅，陳平身上則充滿了市儈俗氣。張良原來的理想是復興韓國，當他覺得無法實現時才幫助劉邦奪取天下。張良跟隨劉邦，圖的不是榮華富貴，而是施展才華抱負的舞台。
雖然劉邦很信任張良，但張良卻始終和領導保留着一定的距離。功成名就之後，張良果斷選擇了急流勇退，一副淡泊名利的樣子，超凡脱俗。
而陳平和張良則不同，劉邦在世，他和劉邦走得很近、劉邦駕崩，他和呂后關係處得很好。呂雉死後，他參與平叛諸呂之亂，和繼位的漢文帝關係又很和諧。
陳平喜歡金銀珠寶，貪污賄賂，貪圖享樂的生活，而且傳聞和自己的嫂子有説不清的關係。陳平和人相處詭計多端、手段兇狠，所以在同僚中評價比較低。
不過，陳平的這種品行，倒是比較合流氓皇帝劉邦的口味的。因此每當有人在劉邦耳邊説陳平壞話時，劉邦都不以為然。也只有劉邦這種混混出身的人，才會重用陳平。但劉邦心裏也清楚陳平名聲很差，所以也就不好大肆為陳平點贊，或者弄個漢初四傑來了。
後世之人，也大多認為張良是君子之謀，而陳平是小人詭計，對張良的評價自然而然遠遠高過陳平了。