司馬遷出生在漢景帝時期的一個小康之家，從小司馬遷就在父親司馬談的指導之下學習讀書寫字，十歲的司馬遷就能夠閲讀《尚書》、《左傳》等。年長一些，司馬遷就離開了家鄉，來到了父親為官的京城，之後父親就吩咐司馬遷去遊歷天下，蒐羅遺聞古事。司馬遷遊歷了大江南北之後回到京城，因為父親的關係，在京中做了郎中。
司馬遷塑像
公元前110年，司馬談重病，彌留之際要求司馬遷能夠秉承家族的傳統，發揚祖先的事業，要接着把編撰歷史的計劃完成。在長安任職的司馬遷，在這裏結識了天下的傑士，其中包括對司馬遷影響頗深的董仲舒和孔安國。董仲舒對司馬遷的影響，在《史記》中也都有體現。董仲舒的公羊學主張的有道伐無道的思想，是《史記》中反暴的基礎，而公羊家崇尚的讓、尚恥之義也成為了《史記》中衡量褒貶歷史人物的主要道德標準。
公元前99年的時候，李陵自請五千步兵，涉單于庭以寡擊眾。但是李陵行軍至浚稽山時，遭遇單于突襲，援兵久久未到，匈奴越聚越多，李陵最後彈盡糧絕投降匈奴。羣臣皆聲討李陵，但是司馬遷卻與眾人不同，説李陵是個愛國的人，他以五千之數殺敵一萬多，雖然戰敗投降，也有可能是想找機會回報漢朝的。但是後來李陵沒有歸漢，於是司馬遷也被定了誣罔罪，按律當斬。但是司馬遷以腐刑贖身死，在此之後，司馬遷揹負屈辱，完成了著作《史記》。
司馬遷因為李陵事件被漢武帝關入大牢，司馬遷的案子分到了當時一個名聲不好的酷吏杜周的手上，杜周絲毫沒有要手下留情的意思，對司馬遷嚴刑拷打，司馬遷就是不認罪。不久之後，公孫敖傳回了李陵在匈奴訓練軍隊，要出兵長安的的假消息。漢武帝盛怒之下，處死了李陵的家人，還給司馬遷定了誣罔罪。按照漢朝當時的律法，誣罔罪是要問斬的，但是律法中還有規定，受刑人若能交出五十萬的贖金或者受宮刑就免了死刑，司馬遷當着一個小官自然拿不出五十萬的贖金，但是為了保住性命，司馬遷就選擇了宮刑。
原創歷史大戲《司馬遷》劇照
宮刑是漢朝的五大酷刑之一，受刑之人除了要承受身體上的摧殘，還要承受心靈上的創傷，對人格是極大的侮辱。司馬遷也一度悲痛欲絕要到自殺，但是司馬遷卻有着異於常人的勇氣與毅力。司馬遷深知“人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山”，於是他選擇了重於泰山之死。
從《史記》後的文章《報任安書》中，後人也能知道，司馬遷當時是以前人的榜樣作為自己繼續前進的動力，以周文王被拘，孔子一生困頓，屈原被放逐，左丘失明，孫子被臏腳等慘痛的經歷自比今日之遭遇，在逆境中強大起來，完成了父親和家族交付的使命，完成了“史家之絕唱，無韻之離騷”的《史記》，為後人留下了珍貴的財富。
司馬遷與史記
眾所周知，《史記》是西漢著名的也是最傑出的史學家司馬遷所寫的著作，司馬遷傾其一生，最終完成了這部經典的作品，對後世影響深遠，而這其中也有許多曲折的故事為後人所知。
有關司馬遷的插畫
司馬遷子承父業，父親司馬談在臨死之前將家族的使命和自己的遺願都託付給司馬遷，希望司馬遷能夠接着編寫自己的論著。司馬遷也沒有辜負父親的厚望，早年間遊歷山水，瞭解風土人情，蒐集古事舊聞的司馬遷為編寫《史記》積累的大量的素材。公元前104年的時候，司馬遷就着手開始編寫《史記》了。
但是不幸的是，在公元前98年的時候，李陵戰敗投降匈奴，被匈奴俘虜做了戰俘，漢武帝對此非常的生氣。但是司馬遷卻沒有逢迎漢武帝的意思，司馬遷為李陵解釋求情，認為李陵是一個孝敬愛國的人，投降匈奴是迫不得已，心中一定還想着他日能夠重新回朝。但是漢武帝卻將司馬遷逮捕入獄，司馬遷被捕入獄之後遭受到了酷刑拷打。李陵投降匈奴的罪名被“坐實”之後，司馬遷也因此受到了牽連，受到了宮刑的處罰。
在身體和精神都受到重大的創傷之後，司馬遷忍辱負重，把所有的精力都花在寫《史記》之上，完成《史記》也成為了司馬遷活下去的精神支柱。前後十四年，司馬遷最終完成這部傳世的鉅著，司馬遷寫《史記》的故事，也被人們所傳誦。
司馬遷的名言
司馬遷是西漢著名的史學家、文學家和思想家，他所著的《史記》中也有許多振聾發聵的言語，被後人奉為圭臬。
司馬遷小時候學寫字
其中最著名的就應該是出自《報任安書》中的“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛”，司馬遷用這樣一句話，解釋了他內心甘願為自己的理想抱負飽受屈辱的決心和毅力，但是使這句話出名的還是毛澤東主席，這句話曾被毛澤東主席引用到《為人民服務》中，高度臧洋了張思德為人民犧牲的奉獻精神。因此，這句話也為廣大人民所熟知。
“魚生於水，死於水；草木生於土，死於土；人生於道，死於道。”一句體現了司馬遷的思想追求，為道而生，為道而死，這是司馬遷人生的真諦，也是後世萬千人的人生的信條和準則。當然司馬遷也説過很多讓人意想不到的話，比如“桃李不言，下自成蹊”就是司馬遷在李將軍列傳中所用的一句話，這句話的意思就是做人要真誠、誠實，這樣就能夠感動別人收穫回報。最令人意想不到的是“民以食為天”也是司馬遷所説的話，能有這樣的覺悟，司馬遷在今天也應該是個吃貨吧。
另外我們常用的成語“兔死狗烹”也出自司馬遷的名言“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”這句話也揭露了人性中醜陋的一面，形容有的人過河拆橋不懂回報。“眾口鑠金，積毀銷骨”，“運籌帷幄之中，決勝千里之外。”也都是出自司馬遷的名言。