也許有不少人對戰爭很感興趣，甚至喜歡假設“如果再來一場戰爭”這樣的話題，但歷史上的每一場戰爭都佐證了一個殘酷的事實：戰爭一旦爆發，幾乎無人能置身於其外。戰爭會締造英雄，卻也會毀掉一個普通人本該幸福的人生，咱們這篇文章就來講一個這樣的例子。
故事的主角是一個名叫雅什卡的俄國姑娘，由於家庭貧困，她5歲時就不得不委身於地主家，打打雜以換取一些零錢。她沒有接受過多少教育，也沒有享受過多麼好的物質生活，然而正是這種艱苦的日子磨鍊了她的性格，是她變得獨立而堅強。除此之外，雅什卡還出落得虎背熊腰，她的力氣不遜於一名成年男子，可以很輕鬆地扛起上百斤的貨物。
16歲那年，雅什卡找到了自己的真愛，兩人齊心協力攢夠錢開了一家小商店。眼看小日子一天比一天好，變故卻突然降臨了。原來，一戰爆發後，好戰卻不善站的俄國在戰場上表現得相當差勁，俄軍敗多勝少，損失慘重。為了填補這個大坑，沙皇不得不一次又一次下令徵兵，雅什卡的丈夫應徵入伍。1915年6月，提心吊膽的雅什卡最終還是接到了一個可怕的消息：丈夫陣亡了。得到通知的她痛不欲生，在短暫的沉淪後，她直接給沙皇發了封電報，要求加入俄軍，親手找敵人討債。
縱使沙皇對此感到頗為震撼，稱讚了她的勇氣並批准請求，但雅什卡並沒有獲得任何特權和照顧。她像一名男性士兵一樣接受訓練並被安排到普通軍隊裏，戰友們做什麼她也要做什麼，甚至有時還要冒着敵人的槍炮衝鋒，雅什卡對此毫無怨言。在近兩年的時間裏，雅什卡吃了很多苦，漸漸成長為一名出色的戰士，她甚至比戰友們還要出色。
在納拉其湖戰役中，雅什卡所在的部隊早德軍合圍，損失慘重；部隊軍官全部陣亡，眼看羣龍無首，不少士兵已經放棄抵抗，打算向德軍投降。在絕境之中，雅什卡突然拿起槍高喊口號帶頭衝向敵人，受到感染的戰友們也紛紛緊隨其後。德軍根本沒有想到一向羸弱的俄軍居然能迸發出如此強悍的戰鬥力，居然當場被擊潰。雅什卡事後成了俄軍中小有名氣的英雄，被授予聖喬治十字勳章。
1917年3月8日的“二月革命”後，沙皇政權被推翻。俄國人民苦戰爭久矣，不少人請求新政府能夠結束戰爭。然而，臨時政府卻決定繼續打下去。為了平息民怨振奮士氣，臨時政府決定塑造一位英雄，挑來選去，雅什卡成了最理想的人選。1917年5月21日，在聖彼得堡的馬裏恩斯基劇場，雅什卡在千百雙眼睛做了一場演講。剛開始，她還滿臉通紅，因緊張變得有點口吃，但激昂和憤慨很快讓她進入了狀態。她呼籲被戰爭奪取摯愛的婦女要親手找敵人討回公道，“要讓男人們感到羞愧”。演講結束後，全場掌聲雷動，呼聲震天。
在隨後的一個月裏，報名參軍的俄國女性便超過2000人。她們的成分相當複雜，除了因戰爭守寡的婦女外還包括愛國女青年、貧苦的農婦等，甚至還有幾位俄國女貴族。有人是為了報仇，有人則是為了打破封建教條對她們的束縛，不同的目的將她們湊在一起，俄軍建立了女兵編制，把她們送到軍營裏接受嚴格訓練。她們被剃光頭髮，每天訓練13個小時。為了鍛鍊強韌的性格，她們被鼓勵抽煙喝酒，放肆地大笑，甚至連打架鬥毆都會成為“好事”。
一個月後，第一批完成訓練的女兵組成一個婦女敢死營，被送往西北戰線支援作戰。臨行前，每人都得到了一顆氰化鉀藥丸——一旦被俘，她們能用一種相對體面且快速的方式結束痛苦。1917年7月25日，婦女營在斯莫爾貢遭遇德軍，她們配合友軍同敵人展開了殘酷鏖戰。這一仗，女兵們展現出了令人尊敬的戰鬥素養和意志，300餘名官兵減員至不到100人，她們卻一直堅守陣地，從未後退半步。有些女兵被俘後沒有勇氣吞藥丸，結果慘遭敵人玩弄——德國人把對俄軍的氣都撒在了這些女兵身上。被友軍替下後，婦女營立馬被送回俄國。
1917年8月，雅什卡做了第二次動員，又有超過1200名俄國婦女應徵入伍。不過，這支部隊並沒有得到同敵人交戰的機會，而是把槍口對準了自己人。當年11月7日，俄國爆發“十月革命”，出身貧寒的雅什卡卻並沒有站在無產階級這一邊，反而親自帶着3個女兵排守衞冬宮。蘇維埃政權建立後，女兵們並沒有遭到為難，她們被解除武裝遣送回故鄉。蘇俄當局對雅什卡的事蹟早有耳聞，對她很感興趣，想讓她繼續當俄國的女英雄，然而，雅什卡卻説啥也拒絕合作，反而做了個極端的選擇。
1918年，雅什卡逃往美國，她在那裏四處奔走，籌建反蘇維埃力量，甚至還跟美國總統伍德羅·威爾遜見了面。蘇俄內戰爆發後，雅什卡立刻回國，藉着自己的名頭拉起了一支女子醫療隊，為白色政權效力。隨着白軍的失敗，雅什卡的努力也全部付諸東流。戰爭結束後，她脱掉戎裝，以一名普通俄國女孩的身份回到家鄉，同家人團聚。然而，蘇維埃政府給過雅什卡機會，她卻沒能把握，等待她的只有懲罰。
1919年12月25日，契卡在雅什卡的家鄉將其逮捕，把她送上了軍事法庭。審判時，雅什卡懇求法庭能夠給予寬恕，但卻未能如願。1920年5月6日，她在鄂木斯克被秘密處決。縱觀雅什卡一生，她幾經大起大落，似乎早已見慣大場面，事實上，當時的她也只有22歲而已。