鬼方國在古籍中有一些記載，那是商周時期在我國西北地區生活的一個少數民族部落，在歷史上對於鬼方的地理位置有兩種觀點，源於《竹書紀年》中“武丁三十二年伐鬼方，次於荊”，就這個荊字引起了不同的解釋。
有的説是指湖北南漳縣的荊山，有的説這是指陝西的荊山，為此雙方爭論了幾百年，1983年5月，考古學家確認陝西省清澗縣李家崖遺址，是商代鬼方都城，至此爭論結束。
鬼方的地理位置得以確認，為什麼叫鬼方？這是因為這個民族在實際生活中有一種很奇怪的面罩，還有就是鬼方族系的崇拜偶像是骸俄偶像，這兩者都給人面目猙獰、形象兇惡的印象，所以就被稱為鬼方。
鬼方所處的地理位置大致在今天的山西陝西內蒙古一代，那裏的氣候和地理條件並不適合放牧，所以鬼方不是一個完全的遊牧民族，而是狩獵和農業比較發達的民族。
當時的氣候條件和現在不同，特別是山西南部地區森林茂密，野生動物棲息在林間，所以為鬼方發展農業和狩獵，提供了優越的自然條件，在這樣的環境下，鬼方民族的生產力水平並不低下，所以《易經》記載：“高宗伐鬼方，三年克之”。這意思就是説商朝的高宗就是武丁，征伐鬼方，用了三年時間才取得勝利。
説起武丁有個故事很有趣，説是武丁繼位以後，決心振興商朝，但是覺得身邊沒有賢臣輔佐很是鬱悶，於是他就三年沒有説話，把所有的政事都交給冢宰處理。日有所思，夜有所夢，這天晚上他就做了一個夢，夢見一個仙人名字叫“説”，他把這個人的體貌特徵牢記於心。
夢醒之後，他就把手下的文武大臣仔細的觀察了一遍，沒有一個像的，於是下令遍尋此人，結果真的找到了，在一個叫傅險的地方，這個叫説的人正在服刑——築路，於是官員把這個囚犯帶到武丁面前。
武丁和他一交談就發現這個人是個聖人，於是就封他為宰相，這個人輔佐武丁把商朝治理的很好，因為是在傅險發現的他，所以也叫他傅説。這件事情就説明武丁求賢若渴，朝思夜想，在夢裏找到了賢相。
當時的商朝是一個統一的奴隸主專制政權，有很強的組織能力，軍隊的戰鬥力也比較強大。根據歷史記載，商朝出兵打仗軍隊的規模一般是3000到5000人。這次征伐鬼方用了三年，這期間肯定損兵折將在所難免，後續又有軍隊前往支援也是肯定的，所以這次商朝出動的軍隊規模，肯定比以往的3000到5000的規模要大得多，這也反證了鬼方的強大實力。
鬼方這次被打敗了以後，他們的出路無外乎三條，一是遠遁，二是隱匿，三是遷徙。到了商朝的末期，鬼方也發生了內部分化，一部分歸順了商朝，周朝取代商朝之後，這部分鬼方人歸順了周朝，其中的“懷姓九宗”封給了晉國，但是大部分的鬼方人都遷徙了。
根據2000年以來，經中國、前蘇聯、蒙古的考古發掘得出的研究結論證明，鬼方遷徙到了南西伯利亞的東起貝加爾湖西至巴爾喀什湖一帶。歐洲的白人有亞馬遜女戰士的傳説，以鹿為圖騰的文化延續到了德國，這也為今後的研究指明瞭一條道路。
到了春秋時期，他們被稱為赤狄，到了後來又被稱為丁零，兩漢時期他們遷徙到蒙古高原，史稱狄歷。而清朝末年民國初年的學者王國維認為，鬼方就是獫狁、戎、狄、匈奴的祖先。