今天的三國成語故事見於《三國演義》第八十三回，發生在夷陵之戰期間，相關人物分別為劉備、程秉、闞澤和孫權。原文如下：
近臣奏曰：“東吳遣使送張車騎之首，並囚範疆、張達二賊至。”先主兩手加額曰：“此天之所賜，亦由三弟之靈也！“即令張苞設飛靈位。先主見張飛首級在匣中面不改色，放聲大哭。張苞自仗利刀，將範疆、張達萬剮凌遲，祭父之靈。祭畢，先主怒氣不息，定要滅吳。馬良奏曰：“仇人盡戳，其恨可雪矣。吳大夫程秉到此，欲還荊州，送回夫人，永結盟好，共圖滅魏，伏候聖旨。”先主怒曰：“朕切齒仇人，乃孫權也。今若與之連和，是負二弟當日之盟矣。今先滅吳，次滅魏。”便欲斬來使，以絕吳情。
多官苦告方免。程秉抱頭鼠竄，回奏吳主曰：“蜀不從講和，誓欲先滅東吳，然後伐魏。眾臣苦諫不聽，如之奈何？“權大驚，舉止失措。闞澤出班奏曰：“現有擎天之柱，如何不用耶？”權急問何人。澤曰：“昔日東吳大事，全任周郎；後魯子敬代之；子敬亡後，決於呂子明；今子明雖喪，現有陸伯言在荊州。此人名雖儒生，實有雄才，大略，以臣論之，不在周郎之下；前破關公，其謀皆出於伯言。主上若能用之，破蜀必矣。”
按照小説的情節發展，夷陵之戰打響後，劉備大軍進展順利，東吳將領甘寧、潘璋、馬忠先後陣亡。孫權大驚失措，同意了步騭的建議，將殺害張飛的兇手範疆、張達交給劉備，並派程秉去見劉備，懇請劉備罷兵休戰。不過，劉備對此斷然拒絕，孫權更加心驚膽戰。此時，闞澤向孫權推薦由陸遜擔任大軍統帥，與劉備決一死戰。
本文要介紹的成語，是程秉被劉備趕走時的神態，叫做“抱頭鼠竄”， 意為抱着頭，像老鼠那樣驚慌逃跑，形容受到失敗後狼狽逃跑。這句成語的最早出處是《漢書·蒯通傳》中的“始常山王、成安君故相與為刎頸之交，及爭張黶、陳釋之事，常山王奉頭鼠竄，以歸漢王。”
夷陵之戰，是《三國演義》中非常精彩的戰役之一，作者也用了很大的篇幅來描述整個故事。不過，與歷史記載相比，小説中虛構的部分實在是不少，下面就針對上面介紹的這段故事情節做一個對比。小説中提到，在夷陵之戰開始階段，東吳就損失了甘寧、潘璋和馬忠這三員將領。然而，在真實的歷史當中，這三個人都並非死在夷陵之戰的戰場。
首先來談談小説中被沙摩柯射死的甘寧。關於甘寧的卒年，大概有兩種説法，一種是根據《建康實錄》記載的獻帝建安二十年（公元215年），還有一種是根據《三國志》相關傳記推測出來的獻帝建安二十五年（公元220年）。但無論依照哪一種説法，甘寧都是死在夷陵之戰前，與沙摩柯更是扯不上一點關係。
至於小説中描述的潘璋和馬忠，在歷史上也並非是在夷陵之戰中陣亡的。史料中沒有馬忠的卒年，但潘璋的卒年卻是一清二楚。《三國志·潘璋傳》稱：“（潘璋）嘉禾三年卒。” 嘉禾三年，是公元234年，既諸葛亮病逝五丈原的那一年。因此，潘璋之死與夷陵之戰也扯不上關係。