向敬之
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胤禛能成為雍正帝，內靠隆科多，外倚年羹堯。“內外夾輔”是歷史共識。
川陝總督年羹堯為西陲要員，而在其上為撫遠大將軍、貝子胤禎。康熙駕崩後，雍正讓內閣迅速通知胤禎進京守孝，以年羹堯和管大將軍印的延信同掌軍務。
延信為太宗長子豪格之孫，與胤禎交好。而年羹堯因妹妹於康熙五十年給雍親王做側福晉而成了國戚。帝位換人，統帥調離，年羹堯迅速為妹夫掌握這一支打了不少勝仗的軍隊。這是雍正帝成功登基後的事情，年羹堯的重任就是奪權維穩。
而紫禁城的較量更驚心動魄。後來各種各樣的傳説和反清觀念，將勤於政事、忙於改革的雍正帝，塑造成一個窮兇極惡的暴君……連其頭顱也被一個虛構的呂四娘砍走。雍正在《大義覺迷錄》中進行反駁：“朕到底是不是謀父、逼母、弒兄、屠弟、貪財、好殺、酗酒、淫色、誅忠、好諛、奸佞的皇帝？”他要自證清白！
康熙晏駕時，諸多對皇位虎視眈眈的皇子，除胤禎統兵西北外，都在京城。但教康熙遺詔在，若無足夠的武力保護，胤禛上位必然不會順利。
理藩院尚書兼管步軍統領隆科多，為胤禛即位提供了強大的武力支持。隆科多作為助其繼位的第一功臣，雍正對他的回報，亦是一個有力的證明。雍正發出第一道任命諭旨：“命貝勒允禩、十三阿哥允祥、大學士馬齊、尚書隆科多總理事務。”
《雍正王朝》隆科多劇照
康熙彌留之際，宣諭曰：“雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基即皇帝位，即遵典制持服。二十七日釋服，佈告中外，鹹使聞知。”這是2013年遼寧檔案館新館展示的康熙遺詔，與《清世宗實錄》所載主旨相同。雍正沒有篡位。隆科多是唯一的大臣承旨者，與允祉、允祐、允禩、允禟、允裪、允祥諸皇子為御榻前的見證人。電視劇《雍正王朝》安排出場的張廷玉、馬齊，清室修史並不認可。
當時內閣，有文華殿大學士嵩祝、蕭永藻，武英殿大學士馬齊、王頊齡，文淵閣大學士王掞。隆科多雖是雍正帝嫡母兼養母孝懿仁皇后之弟，不在大學士與議政大臣之列，但被雍正定為與兩親王、一首相併列的總理事務王大臣，若無特殊的功勞是不可能受此大任的。
付出便得回報。雍正對隆科多的獎賞越來越多。隆科多父親佟國維已死三年（隆科多是佟國維第三子，《雍正王朝》錯為出賣他的侄兒），有司請示襲一等公的報告一直被康熙留中不批，雍正上台就命隆科多襲爵，第二月任命他掌六部之首的吏部，仍兼步軍統領。朝廷人事權和京師衞戍權都交給了他。
雍正的諭旨提及隆科多，皆前署“舅舅”，以示尊崇。有清一代，被皇帝公開以“舅舅”相稱者，唯隆科多一人耳。像其父領侍衞內大臣、承恩公佟國維為康熙的親舅舅，並有二女嫁給康熙帝做皇后和皇貴妃，而康熙對佟國維也是直呼其名。
《清世宗實錄》記載：雍正元年三月，“加吏部尚書兼步軍統領、舅舅隆科多，保和殿大學士馬齊，川陝總督年羹堯俱為太保”。隆科多位列首席，尊崇顯貴。
隆科多兼管理藩院事，主持纂修《聖祖實錄》和《大清會典》，為《明史》監修總裁官。雍正同康熙一樣，都是喜歡修史爭正統的主。他首重隆科多，就是要將制定新的意識形態的大權交給腹心重臣。
青海戰事成功平定，雍正帝破格恩賞年羹堯，也給了隆科多一份同樣的賞賜：雙眼孔雀空翎、四團龍補服、黃帶、紫轡。此等賞賜，讓他們一等公享受到親王的待遇。這樣的待遇，馬齊等內閣大學士望塵莫及。即便當時張廷玉“日侍內值，自朝至暮，不敢退，間有待至一二鼓”（《清史稿·張廷玉傳》），也只是一個非閣臣的户部尚書兼四朝國史總裁官，更不能同隆科多所受尊榮同日而語。
2
雍正初期最為顯赫的隆科多，在雍正三年正月開始了他的滑鐵盧之變。
雍正帝首先將其步軍統領解任，即解除兵權，避免他存在武力威脅皇權的可能。
隆科多是康熙五十年由被貶在一等侍衞行走的前正藍旗蒙古副都統、鑾儀使，被表哥兼姐夫授任提督九門步軍統領。康熙多次警告表弟兼小舅子“不實心任事”，導致部屬“違法妄行”（《清史列傳·隆科多傳》），但對他仍很是照顧，擢其理藩院尚書，仍掌京師警衞武力，讓他監視報告廢太子胤礽和皇長子胤褆的舉動。
清朝沒有抄襲前明的錦衣衞、東廠西廠，賞高級侍衞黃馬褂取代了飛魚服和繡春刀。步軍統領兼領皇家密探職事，秘密監視京師內的宗室王公和部院重臣的動向。尤其康熙晚年，已被九子奪嫡折騰得身心疲憊，更加懊惱，他更需要隆科多的絕對忠誠。孰料，忠誠的隆科多同以靜制動的胤禛暗自締結了政治同盟。
利益沒有永久的共同體，盟友分利不均而分道揚鑣。當隆科多和年羹堯一樣操控人事任命權，不斷侵害皇帝的絕對權威時，雍正帝的達摩克利斯之劍，必然向無人臣之禮的重臣砍去。
即便曾經的左膀右臂，也會被強勢的他無情地斬去。年羹堯如此，隆科多亦如此。
雍正刺虎圖
雍正三年六月，有人舉報隆科多次子玉柱品行惡劣。這是八旗子弟入關後的通病，但雍正抓住機會，將子憑父貴的玉柱所得鑾儀使革了，下諭隆科多嚴加看管。
雍正帝將已由撫遠大將軍貶為杭州將軍的年羹堯，解押至京會審，給他弄了大大小小的九十二款罪。同時，他進一步敲打隆科多，給內閣大學士下諭：“前以隆科多、年羹堯頗著勤勞，予以異數，乃交結專擅，諸事欺隱。”（《清史稿·隆科多傳》）他下令，收繳所賜的四團龍補服，命不得複用雙眼花翎、黃帶、紫轡。
此招一出，明示朝野，皇帝的舅舅隆科多恩寵不再。
隆科多有意擾亂處理年羹堯案，雍正下令交都察院嚴加處理。皇帝要處理隆科多，政敵們越來越忙，隆科多的罪行就越來越多。隆科多收取總督趙世顯、滿保和巡撫甘國璧、蘇克濟等的金銀。就連囂張跋扈的年羹堯，也被查處向他行過賄。
隆科多與年羹堯結成了新的攻守同盟，大有架空雍正帝之勢。
雍正下諭曰：“朕御極之初，隆科多、年羹堯皆寄以心腹，毫無猜防。孰知朕視為一德，彼竟有二心，招權納賄，擅作威福，欺罔悖負，朕豈能姑息養奸耶？向日明珠、索額圖結黨行私，聖祖解其要職，置之閒散，何嘗更加信用？隆科多、年羹堯若不知恐懼，痛改前非，欲如明珠等，萬不能也！殊典不可再邀，覆轍不可屢蹈，各宜警懼，毋自幹誅滅。”（《清史稿·隆科多傳》）
在隆科多與年羹堯的罪行中，計入了家奴的妄為。隆科多第二條大罪就是“縱容家人，勒索招搖，肆行無忌”，即牛倫挾勢強索他人財物。年羹堯“縱容家僕魏之耀等，朝服蟒衣，與司道、提督官同座”，“家產數十萬金，羹堯妄奏毫無受賄”。
罪行坐實，惡奴罪責難逃，縱主更是首罪。法司會審的結果是，請繼續將已削太保的隆科多革去尚書職務和一等公爵，並同牛倫一起斬立決。
雍正帝只是將牛倫正法，革去隆科多的尚書，令他料理與俄羅斯邊疆事務。
3
隆科多看似躲過了一劫，但雍正帝要處理他的決心並未解除。
早在一年前，他已查實隆科多參與了康熙四十七年，理藩院尚書阿靈阿與左都御史揆敍、王鴻緒等密議舉允禩為皇太子一事。他對已死多年的阿靈阿與揆敍，奪官，削諡，將他們的墓碑改鐫為“不臣不弟暴悍貪庸阿靈阿之墓”“不忠不孝陰險柔佞揆敍之墓”。雍正帝説：“本朝大臣中，居心奸險，結黨營私，惟阿靈阿、揆敍為甚。”（《清史稿·阿靈阿傳》）
對於手握重兵、險釀鉅變的隆科多，雍正帝早已恨得更深刻。雖然沒有及時發作，但他不露聲色地在有恃無恐的隆科多的前路上挖了萬丈深淵。
坐穩龍椅的雍正不再需要隆科多了。他可以將拱衞京師的步軍交給沉溺聲色、生活奢華的高度近視患者鄂爾奇，而不願與自己曾有過蜜月期的隆科多繼續顯擺。
雍正帝
雍正帝派人到隆科多與沙俄使者的談判桌上，將他以結黨營私、私藏玉牒的嚴重問題，抓捕下獄。
隆科多被曾親熱喊他做舅舅的雍正帝整出了“大不敬之罪五，欺罔之罪四，紊亂朝政之罪三，黨奸之罪六，不法之罪七，貪婪之罪十六”（《清史稿·隆科多傳》）。
雍正帝説：隆科多所犯四十一款重罪，實不容赦！
隆科多被關在他見證康熙駕崩的暢春園，“外築屋三楹，永遠禁錮”，一年後死於幽所。其妻子險被弄進辛者庫為奴。他好不容易得來的一等公，被給了其弟慶復。
對於隆科多盛極而衰，《清史稿》説得很實在：“當其貴盛侈汰，隆科多恃元舅之親，受顧命之重……方且憑藉權勢，無復顧忌，即於覆滅而不自怵。”恃寵而驕，權逼皇帝，顯耀之際，亦是覆滅之時。“臣罔作威福，古聖所誡，可不謹歟！”