1588年7月29日，在英國首都倫教附近的泰爾伯利軍營，二隊隊莊嚴肅立的官兵正在聽一個白髮蒼蒼但卻戎裝在身的女人慨陳詞，“西班牙國王處視我國臣民，現在派遣“無敵艦隊’傾巢來犯了，各位將士，我們的國家已面臨最危急的時刻。國家的興亡在此一舉。希望各位將士要勇敢戰鬥，即使打到彈盡刀折，也不向敵人投降。……我以上帝的名義發哲，一定竭盡全力保護我的臣民。雖然我是一個體弱的女子，但我有一顆國王的心，一個英國國王的心，我酈視任何敢於侵犯我國的歐洲君王。也許我不是一隻雄獅，但我有一顆獅子般的心。”
這個情緒激昂的女人是誰呢？她就是英國曆史上著名的女皇一一伊麗莎白一世。伊麗莎白153年9月7日生於倫教的格林威治富。其父是英國曆史上著名的專制帝王亨利八世，其母安娜波琳本來是一名宮女，在其父與西班牙公主卡塞琳離婚後オ與亭利八世成婚的。雖然生於帝王之家，然而伊麗莎白並不是在榮華富貴之中嬌生慣養長大的，相反，她的成長道路上充滿了厄運和不幸，宮廷政治的爾虞我詐給伊麗莎白心靈上留下過難以痊癒的創傷。
小伊麗莎白才兩歲零八個月時，她的生母安娜波琳就被以不貞罪處死。到她長到八歲零五個月時，繼母霍華德凱塞琳又被處以極刑，小伊麗莎白的童年就是在痛苦中渡過的。1547年1月28日，享利八世臨終遺言，他死後由兒子愛德華繼位，若愛德華無嗣，則由他的長女瑪麗繼位。瑪麗若再無，才輪到伊麗莎白繼位。結果，年僅9歲的愛德華便當上了皇帝。可惜洪福太淺，皇帝做了沒幾年便昇天了，於是1553年9月瑪麗公主便登上了王位，而沖天大禍也隨着姐姐的登基又降臨到伊麗莎白的頭上。
瑪麗公主是亭利八世和卡塞琳所生之女。亨利八世在英國進行反天主教的宗教改革時，與她的母親離了婚。然而瑪麗與其母親一樣，是一個狂熱的天主教徒。登上王位之後，瑪麗女王企圖在英國復辟天主教的統治地位。於是她一方面殘醋迫害新教徒，次就曾把300名新教徒活活燒死！
另一方面，為了獲得天主教國家的盟主、當時歐洲最強大的國家西班牙的支持，年已37歲的瑪麗女王決定與年僅26歲的西班牙王太子結婚。瑪麗女王的倒行道施在國內造成民怨沸騰，因此反抗她的陰謀和暴動不斷髮生。有一個叫湯姆斯韋艾特的新教徒在暴動失敗後，為了活命，他一口晈定是伊麗莎白公主指使他乾的，於是伊麗莎自被速捕，並被送入倫敦塔。
然而，不幸和厄難並沒有把伊麗莎白壓垮，她以頑強的意志向命運進行了挑戰。她學習勤奮刻苦，掌握了法語、意大利語和西班牙語，並對古希臘文學有很深的造詣；她愛好廣泛，能騎馬奔馳，會彈琴演奏。同時，為了適應殘酷而虛偽的宮延生活，她也變得昇常圓滑，八面玲瓏起來。天生我才必有用，15586年11月17日，瑪麗女王去世，由於她也沒有兒子，因此伊麗莎白便由一個落難的公主一下子又成了一國之尊。
伊麗莎白即位時期的英國，正處於資本主義資本原始積界之際。為了保護這顆新生的資本主義幼苗，伊麗莎白一世採取了系列的措施，頒佈了很多法令。她下令大量出賣王室和寺院的土地，使其落入痾貴族之手，並且積極鼓勵圈地運動的進行。1563年頒佈了著名的《徒工法令》，規定凡沒有土地或土地收入少，或無固定職業的人等都必須接受僱主僱傭，期限不少於一年，未經主人同意不得在期滿前離開，並規定了工資的最高限額。這一切有利於資本主義的資本原始積累。
同樣，伊麗莎白一世也積板鼓勵對外貿易和支持海盜掠奪。她頒佈了很多特許狀，鼓勵海外貿易公司的建立，著名的東印度公司就是在她統治時期建立的。此外她積極支持海盜掠奪，1580年當著名海盜德雷克在結束了3年的環球航行回到英國後，與伊麗莎自一世訂立了一個私人協定：女王封他為男，他去襲擊從美洲返回的西班牙運寶船，而一旦他被抓住，女王可以拒不承認他。伊麗莎白一世支持的海盜掠，給西班牙的海外貿易帶來巨大損失，但卻為英國的資本原始積累做出了很大貢獻。
伊麗莎白一世執政時期的宗教和政治是緊密相連的。她登基後就停止了對新數徒的殘酷迫害，並繼續推行國教改革運動。155年1月，伊麗莎白一世召開國會，宣佈恢復被瑪麗女王廢除的《國王至尊法案》和《聖禮統一法案》，恢復了國王作為英國國教教皇和上帝在人間代表的地位。此外還制訂了《三十九信條》，這些信條一方面與新教有許多相似之處，同時又保留了很多天主教的儀式，這樣就使新教徒和天主教徒都能容忍接受，緩和了英國的宗教矛盾。
伊麗莎白一世在英國的國教改革激怒了羅馬教皇和天主教國家西班牙。1570年羅馬教皇宣稱伊麗莎白是“自封的國王”、解除了臣民對她的一切義務，西班牙並派刺客到英國企圖刺殺伊麗莎白一世。此外，他們還把在英國恢復天主教的統治寄託在蘇格蘭女王瑪麗斯圖亞特的身上。
瑪麗斯圖亞特是享利八世的妹妺瑪格麗特的後代，根據英國法律她同樣有權繼承英國王位，為了奪取王位，她參與了謀殺伊麗莎自一世的活動。為了保護女王的安全，英國國會在1585年通過了《保護女王安全法》，伊麗莎白一世在寵臣窩爾星的幫助下，終於破獲了謀殺她的陰謀，1587年2月8日，瑪麗斯圖亞特以企圖刺殺英國國王和頰覆王權的罪名被處死。西班牙安圖通過內部顛覆在英國恢復天主教的統治地位的美夢破滅了。
瑪麗斯圖亞特之死促使西班牙國王非力浦二世考慮出兵入侵英國。當1587年4月受伊麗莎自一世支持的大海盜德雷克在里斯本洗劾了西班牙的寶船和寶庫後，菲力油二世便決心遠征英國。158年7月，龐大的西班牙“無敵艦隊”啓航向英國進發。正是在這個國家興亡的關鍵時刻，為了鼓舞士氣，迎戰強敵，年已50歲的伊麗莎白一世才不顧體弱多病，戎裝馳馬來到泰爾伯利軍營。發表了那次慷慨激昂的演説。
英西交戰結果，西班牙“無敵艦隊”全軍覆沒。從此，西班牙退出了海上霸主的地位，英國一躍成為海上強國，伊麗莎白一世的聲望在歐洲達到了頂點。然而，正在伊麗莎白一世聲名遠揚之時，她卻開始陷入晚年的苦悶和孤獨之中。女王終生未婚，這曾在英國引起了一些流言飛語，説她有生理缺陷。
其實，她終身未婚的原因是由其童年的不幸生活造成的。她的生母和養母都在她幼小的時候就被處死了，這對她打擊很大。帝王的殘暴使她不寒而慄。小時候她就發暫“我這一生永不結婚”。可是現在她到了日落西山的時候了，沒有兒女情長，她的好友如哈頓、巴萊等也已去世，現在圍繞在她周圍的是一羣追名逐利之徒，因此缺乏友情的歡樂。內心的孤獨和寂寞，使她完全陷入苦悶之中。1601年，她的寵臣艾塞克斯又在倫敦發動反對她的叛亂，使她受到致命的打擊，從此她一病不起，完全陷於絕望之中。
公元1603年3月23日夜晚，躺在病牀上的伊麗莎白一世已經奄奄一息了，圍在她身旁的大臣問她是否同意由蘇格蘭的詹姆士繼承王位，她點了點頭，表示同意。可她內心到底如何呢？畢竟，詹姆士是她的政改、被處死的瑪麗斯圖亞特的兒子呀。第二天凌晨，年已70高齡的伊麗莎白一世昇天了。伊麗莎白一世是英國曆史上為數不多的偉大帝王之一，她為英國資本主義的發展和國家的強大立下了不朽的功勳。她的雄才大略令人傾服，她那處逆境而不屈，頑強奮鬥的精神更值得人們讚頌。