眾所周知，劉邦是西漢的開國君主，為漢朝的繁榮和穩定作出了十分突出的貢獻。而劉秀則是東漢的開國君主，同樣也為漢朝的穩定立下了汗馬功勞。除了都是開國君主之外，他們二人還有許多的相同點。他們的出身都不是非常的高貴，劉邦的出身是一介草民，只擔任了一個亭長的職務，如果不是秦二世的統治太過迂腐，也許劉邦根本沒有機會創建漢朝。比起劉邦，劉秀的身份還要更高一些，他是漢朝皇室的後裔，但與劉邦的關聯是十分微小的。
雖然他們二人有許多的共同點，但是在對待開國功臣的問題上，他們卻各有各的主見。劉邦在建立西漢之後，雖然對許多開國大臣都進行了賞賜，但是這些曾經為劉邦奮勇殺敵的功臣們，卻很少有得到善終的。比如我們大家都熟悉的韓信，當時如果劉邦沒有把韓信納入帳中，是根本敵不過項羽的，西楚霸王的威名可不是虛張聲勢，劉邦的軍事實力有很大的一部分是取決於韓信。而反觀於劉秀，對於開國大臣，他是非常仁慈的，不僅對他們進行了賞賜，而且還都加以重用。
同樣都是為國家做過貢獻的功臣，為什麼會得到這樣的區別對待呢？這一切還要從劉邦和劉秀的年齡説起，劉邦在當上漢朝的君主之後，已經是五十多歲的老人了，他不得不為自己的身後事做打算。當時陪伴自己打下江山的功臣們一個個年輕力壯，會對皇位構成威脅，所以劉邦不得不這麼做。而劉秀當時正值盛年，根本不用擔心皇位的問題，有大把的時間和精力對有功的大臣進行制衡，讓他們安分守己，做好自己本職的事情。
