在中國古代，對於死囚有“吃飽好上路”這一説法，即使罪大惡極，在行刑前都會讓犯人吃一頓飽飯，也被稱為“斷頭飯”，並且還會在飯裏放上一塊生肉，斷頭飯賦予了死刑不一樣的意義，那麼這塊生肉是做什麼用的呢？
大家都聽過“秋後問斬”這一句話，漢代的法律規定，死刑只能在秋冬季節執行，立春之後，就不可以再刑殺，而這也一直被歷代所沿用，所以處刑也一般是在秋季。古代對於死刑是十分重視的，只要發現案件有些許問題，都會重新審理，審理的時間也很長，最後還需要交由皇上定奪，被稱為“復奏”，可見古代對死刑的判決是慎之又慎。
如果真的是證據確鑿罪大惡極，那麼在臨刑前，也會讓犯人好酒好菜的飽餐一頓，吃斷頭飯起源於春秋時期的楚國，有的朝代也會在合理的範圍內讓犯人自己選擇，或是滿足一些合理的要求，這也是出於統治需要和封建禮教重視人情的一種體現。而在斷頭飯裏面通常都會放上一塊生肉，但這塊生肉可不是給人吃的，那它的作用是什麼呢？
原來古人十分迷信，他們認為人死之後會步入輪迴，經過奈何橋，而奈何橋邊有一條惡狗，只有拿塊生肉給它，才能順利的通過奈何橋早日投胎，所以這也是古人十分看重的事。但是在死亡面前，又有多少人吃的下這碗飯，那就不得而知了。
西周年間，周公就提出過“慎刑慎罰”，雖然封建社會沒什麼人權可言，但是在死刑上還是具有那麼一點點人道主義的。