公元七世紀至八世紀的唐朝無疑是那個時代最強盛的國家，而唐朝的京師長安則更是當時規模最大、建築最宏偉、佈局最規範的天下第一城。唐長安城面積約87.27平方公里，是同時期的拜占庭帝國都城君士坦丁堡的7.29倍。長安城內百業興旺、商鋪毗鄰，巔峯時期常住人口將近100萬。今天夜讀史書就來和大家聊聊唐朝的長安城是什麼樣的。
唐長安城始建於隋朝，最初名曰：大興城。後來隋朝被唐朝取代，大興城也隨之更名為長安城。長安的城市格局非常工整，內部按正南正北方向整齊排列，外部以長方形的圍牆環繞，東西長9.53公里，南北寬8.48公里。
長安城的佈局最具特色的一點就是講究對稱，整個城市街衢寬闊、坊裏齊整、形制統一。此外，長安城的佈局風格處處體現着天人合一的理想境界。宮城、皇城、外郭城從北至南平行排列，宮城象徵北辰（北極星），是為宇宙的中心；皇城百官衙署象徵環繞北辰的紫微垣；外郭城象徵向北環拱的羣星。因此，唐人有詩吟“開國維東井，城池起北辰”，説的就是這種佈局效應。
長安城大體上可以分為三個部分，分別是：宮城、皇城、外郭城。宮城位於長安的最北端，這裏是皇帝、后妃，以及皇太子生活的地方。此外，長安城東面的興慶宮是唐玄宗做藩王時期的府邸，唐玄宗登基後這裏經過大規模擴建，也成了皇宮的一部分。皇城位於宮城的正南，這裏容納了大唐帝國的最高行政和軍事機構，以及供奉祖先的太廟，祭祀土神穀神的太社。皇城與宮城之間有一個廣場，這裏是皇帝舉行各種大型儀式的場所。宮城與皇城周圍是一道高10米的城牆，將皇宮禁地與居民生活區分隔開來，未經准許沒有人可以進入這些禁區，甚至只是為俯視這些禁區而攀上高處都會被判處監禁一年。
外郭城是絕大多數長安人生活的地方，這裏有南北向大街8條，東西向大街14條，其中最著名的就是位於長安最中央的朱雀大街，其寬度達到了155米。縱橫交錯的道路將外郭城分隔出一百零八個裏坊和兩個市集。大的裏坊面積約為77萬平方米，小的裏坊面積約為25萬平方米。
裏坊就相當於我們現代的大型綜合小區，長安百姓平日就生活在裏坊中。大多數坊內都有餐館、酒肆、雜貨店等配套商鋪，可以滿足居民的基本生活所需。裏坊實施的是封閉式管理，每個坊周圍都有兩三米高的夯土圍牆，圍牆四面都有坊門。坊門在清晨打開，黃昏關閉，絕大多數百姓都要在坊門關閉前回到自己生活的坊內。
長安城在夜間不允許閒雜人員在主幹道上走動，只有得到特殊許可的人員例外（如送官方文書的人、報告死訊的人）。不過在每年元宵節前後幾天，長安城各坊的大門會全部打開，百姓們在這幾天可以徹夜狂歡，自由地逛街看燈會。
朱雀大街將長安城分為東西兩部分，東面歸萬年縣管理，西面歸長安縣管理。東西兩邊各有一大型市場，分別是東市和西市。這兩個市場由官方設立，並在官方的監督下開展經營活動。市場中午開放，黃昏關閉。市場圍牆每邊各有兩門進出，門之間的道路把市場分成九個方格，方格內再劃分為一行行的攤位，各行各業的商販在自己所屬的行裏開展經營。
值得一提的是，除了東市和西市外，在長安偏東南方向還有一個南市，長安城外東北方向有一個北市。不過，南市和北市的規模都無法與東市、西市相比，所以只能作為東、西兩市的補充。
和幾乎所有大都市一樣，長安城內也有涇渭分明的富人區和窮人區。從宮城、皇城到北邊大明宮，東邊興慶宮之間形成的三角區域是長安最上層精英居住的場所，其他大多數地方是普通平民的居住區。西北城門附近居住着許多胡人，城市西南方向則生活着大批社會最底層的貧民。長安城雖然人口眾多，但人口分佈並不均衡。大多數人住在城市的中部和北部，最南端的裏坊人煙稀少，坊內還有不少農地。
值得一提的是，位於長安東南角的曲江池是著名的公共園林，這裏雖然地處偏僻，但由於風景優美，所以吸引了許多達官顯貴在附近購置別院。因此曲江池周邊也是長安的富人區之一。