市場上幾乎所有在用的潤滑油都是用基礎油調配而成的，潤滑油的調配是從基礎油開始的，基礎油里加入少量添加劑調配成潤滑油。
潤滑脂也是使用基礎油為主，加入稠化劑和少量添加劑，形成粘稠的油脂狀半固體。
潤滑油的性能由調配的原料和配方技術決定，由於潤滑油、潤滑脂裏主要的成分是基礎油，因此，基礎油的檔次很大程度上決定了潤滑油的性能。
基礎油的分類
國際上一般採用美國石油學會(API)對基礎油的分類標準。API把基礎油分為了5類，其中第Ⅰ類、第Ⅱ類和第Ⅲ類是礦物油，第IV類和第V類是合成基礎油。
1）API-I類油
I類油是溶劑精製出來的礦物油，使用温度範圍一般在0~65攝氏度，是市面上最便宜的基礎油。
2）API-II類油
II類油是加氫處理(加氫裂化)製取的基礎油，加氫處理之後碳氫分子飽和了，因此抗氧化性增強，顏色比起一類油更清透，價格要貴一些。
3）API-III類油
這類油進行了加氫異構化處理(hydroisomerization)，生產出來的油比二類油更為純淨，雖然是從原油中製取而來，但是因為三類油的性能接近合成油，所以三類油有時候也被歸入合成油。
4）API-IV類油
API第四類油是指聚α-烯烴(PAO)，能適應的高温、低温使用範圍更廣，因此能滿足嚴寒和高温的應用環境。
5）API-V類油
這個分類裏常見的包括PAG(polyalkyleneglycol聚醚)，磷酸酯(phosphateester)，硅油(silicone)，酯類油。有時候把這類油與其它類別的基礎油混合以提高潤滑油某方面的性能，例如酯類的清淨能力比PAO要好些，因此調配中加一點酯類使用的時間更長，而PAG則是目前使用得最多的合成油，目前GTL天然氣合成油也為合成油家族增加了一個新選擇。
礦物油和合成油
礦物油：目前大多數潤滑油、潤滑脂使用礦物油作為基礎油。礦物油是指石油分餾出來的油料，是大自然在千萬年間形成的物質，因為原料充足，所以價格相對較低。
合成油：合成油是指使用瓦斯氣、天然氣等原料，經過複雜的化學手段如聚合、催化等手段製備的油液，它們的性能是化學家的傑作，缺點是價格相對較貴。
