在《論語·先進篇》中描述了一個關於子路和冉有的故事，他們都問了孔子同一個問題，但孔子給出的答案並不相同，這就是“因材施教”教育方法的由來。對待不同性格、不同學習能力的學生要用不同的方式，故而到了現代，就出現了“少年班”、“神童班”這種早慧教育模式的存在。
少年班在中國最早始於1978年，這一理念由物理學家李政道提出，在科技人才嚴重匱乏的年代，這種模式無疑能更早更好地培養出具有潛力的優秀人物。少年班收的都是天才兒童，當時中國的多所高校都採取了這種模式，也的確培養出了許多優秀的學生，但並不是所有天才都適合少年班的壓力和飛速成長，因此造成令人惋惜後果的也不在少數。
説起少年班，寧鉑絕對是個不得不提起的人物，他是第一批少年班的學生，也有着“第一神童”的美譽。他進入大學的時候才剛剛13歲，雖然瞬間成為了媒體和公眾關注的寵兒，但“神童”的標籤也給這個小小少年帶來了巨大的身心壓力。
寧鉑無疑是聰慧的，但少年班裏卻並沒有他喜歡的天文專業，只允許他就讀理論物理，這讓寧鉑非常失望。而且過多的榮譽和期望也讓他開始恐懼失敗，這種心理壓力無處釋放，最終讓這個天才少年對一切產生了厭倦感。
寧鉑的同學周逸峯説：“進少年班，在當時來看是一件很榮耀的事，一個人在這種榮譽感之後，如果用得好是一種動力，用不好它就是一種壓力。”很顯然寧鉑並不喜歡這種壓力，1998年他參加了《實話實説》欄目，對神童教育制度展開了激烈批判，並在2003年選擇出家，一代神童就這樣在鎂光燈下黯然謝幕。
另一位神童謝彥波也有着顯而易見的問題，他和寧鉑是同一級的少年班學生，11歲就上了大學，等於是直接從小學跳級到了大學，其天賦和智力不容小覷。後來謝彥波的學習歷程也比較順暢，只是他有一個最大的問題，就是不太通人情世故。
少年班的老師汪慧迪曾坦言：“人際關係這一課，心理健康這一課，整個班級的孩子都落下了。”而謝彥波尤其嚴重，他在去往美國留學時竟然因為學術問題和導師菲利普·安德森槓上了，安德森一生氣，謝彥波的博士論文就始終過不了關，也就拿不到博士學位畢業證。
最後謝彥波只能回國當了老師，而他曾經被人們視為最有希望獲得諾貝爾獎的神童。和謝彥波同樣遭遇的還有神童干政，他也是處理不好和導師的關係，最終沒能拿到博士文憑，精神上也出現了問題，只能一直賦閒在家，過起了與世隔絕的生活。
不少人都覺得少年班是“揠苗助長”式的教育，而中南大學教授蔡自興則表示，少年班過於在乎智力因素，而忽略了非智力因素，這對這些孩子是不公平也不科學的。如今大多數學校都已經取消了少年班的招生，唯有中科大、西安交大和東南大學還設置有少年班，而這種高速快速的教育到底適不適合孩子，依舊是一個值得我們思考的問題。