知乎日報:對霍金的推崇是言過其實嗎?

  部分上是的。

  首先嚐試總結一下霍金的貢獻

  科學方面。霍金的研究領域是引力與黑洞,他主要有兩個貢獻:奇點定理(1970)與霍金輻射(1974)。霍金的主要工作都作於上世紀 60 年代末 70 年代初黑洞研究大發展時期,霍金(與 G. Ellis)的專著《時空的大尺度結構》(1973)也成書於這一時期。霍金的早期工作是當時引力與黑洞領域非常重要的進展,對這一領域也起到了非常大的促進作用,但是還談不上最重大(更談不上偉大)。相較於前面提到的兩個貢獻,霍金被引用最多的工作可能是“貝肯斯坦 - 霍金熵”公式,但很可惜,這個工作不是霍金先做出來的。

  而從 70 年代到現在 30 多年時間裏,引力與黑洞領域研究取得了長足的進展。霍金的貢獻可以位列其中,但是並不是唯一和最重大的。另一個例子是宇宙學。雖然公眾對霍金的印象是霍金在研究宇宙,但是有趣的是,如今專業的宇宙學研究論文裏幾乎不會出現霍金的名字。至於霍金的《時空的大尺度結構》,雖然這本書在引力研究領域名氣很大,但是今天做宇宙學研究的人可能大部分都沒看過,因為他們有別的合適得多的參考書籍。

  作為一位 70 歲的老人(霍金生於 1942),霍金仍然在搞科研。但是和所有已經功成名就的大科學家一樣,科研基本上止於姿態,對主流科學界基本沒有什麼影響。

  科普方面。霍金作為當代理論物理的代言人,對於在公眾面前宣傳理論物理作用是極大的。這一點應該無人能出其左右。霍金在科學界的名氣一部分也來自於科普到科學的“出口轉內銷”。霍金在公眾眼裏的巨大名氣當然算是他對物理學(甚至科學)的貢獻,至少一些少年因為受到霍金感召而報考了物理系。但是不知道有沒有人研究過各國政府是否因為霍金“大使”而增加物理學研究的經費。

  霍金在學術界的名氣是與其貢獻相稱的。他的理性的同行們將霍金視為上世紀 70 年代以來在引力和黑洞領域作出傑出貢獻的眾多學者之一,而並沒有把他擺在諸如牛頓、愛因斯坦,甚至費曼、楊振寧的位置上。至於霍金在公眾面前的名氣則多少有些匪夷所思。其一方面來自其研究領域的普遍吸引力——你很難找到比諸如時空、宇宙這樣更吸引大眾的主題了,何況還可以拿愛因斯坦打廣告;一定程度上也是劍橋大學霍金團隊以及出版商的運作,否則你很難理解為何一個科普作家被包裝成了“偉大”的科學明星。當然,作為一位大半生困在輪椅上人,霍金幾十年如一日堅持科研和寫作,與命運抗爭,這種精神或許稱得上偉大。

  將霍金視為當代愛因斯坦顯然是言過其實的,但是簡單的説霍金名不副實也是不負責任的。名氣這個東西本來就是主觀和人為的。

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