我們如今通常認為“舉白旗”就是投降，以古代來説，秦朝的“國色”是黑色，所以秦子嬰向劉邦投降時，穿着相反的白色；以西方來説，白色代表了失敗或一無所有，也可以代表任由對方在自己的旗幟上塗顏色；但白旗的意義除了投降，其實還包括停戰、爭取談判等內容。
白色與紅色在我國傳統文化中的象徵意義截然不同，民間管喪葬叫“白事”，管喜事叫“紅事”。按照國人的傳統認知來看，將白色旗作為國旗可能有種不祥的感覺，但世界歷史上卻有個國家曾經選擇過純白色！為何會這樣呢？
這個國家大家也不陌生：法國。往前追溯，法國人曾經用純白色旗幟作為國旗，而王室對此也表示默認。這裏所説的王室便是波旁王室了，波旁王室起源於法國中部的波旁地區，1589年，亨利·德·波旁（即亨利四世）成為法國國王，他便是法蘭西波旁王朝的第一位國王。
世界上最古老的國旗便來自歐洲，根據丹麥史詩記載，亨利四世即位300多年前，丹麥國王作戰時陷入困境，突然天降一面紅底帶有白色十字的旗幟，幫助國王取得勝利。只不過當時封建王權勢力強大，各國普遍使用國旗的習慣還沒有流行起來；在歐洲，隨着近代革命的歷史進程展開，大量國旗才爭先恐後出現。
如果按照時間計算的話，法國是歐洲最早開始使用國旗的國家之一，由於王室便是國家的象徵，最初國旗的設計自然就跟王室喜歡的元素扯上了關係，王室喜歡金鳶尾花，國王會穿着邊緣裝飾金鳶尾花圖案的藍袍子舉行“登基儀式”，也會將這樣的圖案用在印章和鑄幣上；
所以，在波旁王室的主導下，最初的法蘭西國旗也被設計成藍底金鳶尾花的式樣，但後來王室慢慢以白色作為高貴和純潔的象徵，將其選為王室專用色，國王的儀仗隊用白旗開道，海軍也用白旗作為軍旗，普通的船隻都不被允許懸掛白旗，白旗一度成了當時法國對外的標識。
公元1789年，法國大革命爆發，巴黎國民自衞隊設計出了革命的象徵，也就是我們如今都很熟悉的三色旗：中間白色，旁邊分別為紅色和藍色，白色代表國王的地位，另外兩色則代表巴黎市民，5年後，紅藍白三色旗被正式確定為法蘭西第一共和國國旗。
這樣的三色旗在拿破崙時代一度讓歐洲各國聞風喪膽，但拿破崙時代結束後，短期復辟的波旁王朝又恢復了先前的金鳶尾花國旗，這樣的旗幟圖案肯定比簡單三色要精美一些，但精美就代表着普通人制作起來困難，所以很多時候法國人乾脆以白旗（drapeau blanc）為國旗。
而之後法國的歷史便是你方唱罷我登場，國旗也在白旗和三色旗之間不斷變換，1830年七月革命後，白旗作為國旗的歷史正式宣告結束了，但法國也就成了世界歷史上唯一拿白旗當過國旗的國家，其使用延續了上百年。
之後法國的國旗雖然有所變化，但基本都沒跳出紅、藍、白三色的框架，1946年和1958年的法國憲法都對三色旗為國旗做出了明確規定，沿用至今。法國作為世界上高度發達的資本主義國家之一，國旗歷史可謂悠久，國旗變化的過程，也是一個國家文明不斷髮展的過程。