楚雖三户，亡秦必楚。在反抗暴秦的統治中，是項羽戰勝了秦朝的主要軍隊，而劉邦卻長驅直入，直取咸陽。最終，隨着項羽的烏江自刎，劉邦正式成為新皇，統治四方。
項羽是名將項燕之後，早年就跟隨叔父項梁起義。在鉅鹿之戰中，更是擊敗章邯和王離所帶領的秦國主力，滅亡秦國以後，自稱西楚霸王。在彭城定都。此時劉邦出兵漢中，與項羽爭奪天下。最終，在長達四年的楚漢之爭中，項羽以失敗告終。
項羽勇猛無敵，能大敗秦朝的主力部隊，卻打不過一介草莽劉邦，究其原因，主要有六點。
第一：殺害投降士兵。項羽戰勝章邯以後，便同意了章邯的請和請求。立章邯為雍王，率領投降的秦兵作為先鋒部隊。然而天下苦秦久矣，項羽是士兵都十分痛恨秦兵，因此便把秦兵當作奴隸驅使。受到侮辱的秦兵，自然想進行反抗。項羽聽説這些以後，擔心太多的秦兵難以控制，多生事端，因此在新安城南坑殺了二十多萬的降兵。
第二：未殺劉邦。項羽戰勝秦國大部分兵力以後，便向咸陽進軍。卻發現劉邦早就先來到了咸陽。此時項羽的手下都勸項羽，劉邦想要奪取天下，應該儘快把他殺掉。項羽也想這麼做。在鴻門宴以後，項羽想要殺掉劉邦，項伯卻勸項羽：劉邦大破咸陽有功，如果殺掉他，會被天下人恥笑。於是項羽便沒有殺掉劉邦，放虎歸山，鑄成大患。
第三：火燒咸陽。項羽進入咸陽以後，看到了秦朝搜刮的無數寶物，便縱兵進行燒殺搶掠。大火連續燒了三個月，可見秦朝對百姓的剝削有多麼嚴重。有人勸説項羽，這麼富饒的地方，可以成就霸王之業。但是項羽還是想要回到江東，這些財物，也都成了灰燼。
第四：殺害義帝。楚國貴族熊心，在起義以後，自稱楚懷王。熊心曾和項羽劉邦立下盟約，先入咸陽為皇上，後入咸陽保朝綱。按照盟約，熊心支持劉邦稱王，因此項羽對他懷恨在心，在暗中把他殺死。
第五：沽名釣譽。劉邦想要奪取整個天下，自然不肯屈居一個封王，於是聯合五十六萬大軍，與項羽進行決戰。卻不曾想，項羽只用三萬輕騎，就打贏了劉邦。此時劉邦便向項羽求和，礙於面子，項羽再一次沒有殺掉劉邦。
第六：疑心忠良。項羽的謀士范增建議項羽把劉邦圍困在滎陽，把他一舉殲滅。但是項羽卻中了劉邦的離間計，他認為范增是劉邦的卧底，因此便剝奪了范增的權力。范增一氣之下，離開項羽，病死途中。此後缺少謀士的項羽，更是難以與劉邦抗衡了。
項羽在臨死前説到：此天之亡我，非戰之罪也。他把他的失敗歸結於天意，卻沒有意識到自己犯了這麼多的錯誤。