洪武元年正月，剛剛稱帝的朱元璋召見全國各地來京朝覲的府州縣官員時，苦口婆心地告訴他們，“天下初定，百姓財力俱困，如新飛之鳥，不可拔其羽，新植之樹，不可搖其根，要使他們安養生息。要約己愛人，而不要朘人肥己。爾等當深戒之。”
朱元璋的意思很簡單，官員們要體察民情，千萬別做貪官。廉潔大會結束後，朱元璋認為還不夠，他命人編著了中國歷史上的首部反腐教材《醒貪簡要錄》，而且還親自為該書寫序，“今居官者不念吾民之艱，至有刻剝而虐害之，甚矣而無心肝。今頒此書於中外，俾食祿者知所以體恤吾民！”
做了這麼多，目的只有一個，朱元璋希望貪官污吏儘可能少點，這樣老百姓的生活更好點。然而，朱元璋如此用心地教導，貪官污吏依舊還是出現了，朱元璋決定採取強硬手段，總結出來共有三個手段。
第一、當眾讓貪官污吏出醜。根據規定，明朝地方官員每隔一段時間就要進京述職，期間皇帝會賜宴。朱元璋來了一次發明，“政績突出且為官清廉，賜座；政績平平官員，有宴無座；劣跡斑斑官員，不僅無宴無座，而且要等看着其他官員吃完才允許離開。”
第二、老百姓可以將貪官污吏捉拿送到京師問罪。這一招就狠了，朱元璋這是發動全國老百姓監督官員。當老百姓抓到貪官，在送往京師的路上，朱元璋要求任何人都不能阻攔，“其正官、首領官及一切人等，敢有阻攔者，其家族誅。”
第三、貪污六十兩以上，砍頭之罪。對於死罪的貪官，除了常規的“五刑”（ 笞、杖、徒、流、死）外，朱元璋還創造性地發明包括剝皮實草、腰斬、抽筋等酷刑。比如縣衙裏就有專門的剝場，以及在官員的辦公桌旁，則放着一個塞滿稻草的人皮。
上面這三個手段，一個比一個殘忍。對於貪官來説，它們就是噩夢；可對老百姓來説，這些都是讓他們拍手稱快的事情。應該説，在朱元璋的鐵腕手腕促使下，明朝初期的官場風氣持續淨化，最終促成了“永樂之治”、“仁宣之治”。
參考資料：《大誥三編》、《明太祖實錄》