傅友德比朱元璋小兩歲，他參加紅巾軍的時間比朱元璋都早，傅友德最初跟着劉福通、徐壽輝等人，後來陳友諒誅殺徐壽輝，自立為王，傅友德看不下去，就和丁普郎一起投奔朱元璋。看到朱元璋豪情萬丈，傅友德對丁普郎説：我今天才知道，什麼樣的人（指朱元璋）才是真正的主公！
傅友德加入朱元璋的隊伍後“策不虛畫、刃不虛下”，東征西討，是朱元璋的重要臂膀。傅友德的戰功無數，舉幾個例子，來提現傅友德到底有多“猛”。
第一，公元1363年，朱元璋和陳友諒在鄱陽湖展開決戰，陳友諒船大人多，朱元璋問誰敢當先鋒，眾將都不敢吭聲，傅友德自告奮勇，擔任先鋒。他帶領400多水軍衝在最前面，下令誰敢後退一步，立即斬殺。第一戰毀了陳友諒12艘大船，傅友德自己受傷十多處。
第二，《明史》記載，第二年，陳友諒已死，陳友諒的兒子陳理固守武昌，居高臨下，箭如春雨，眾將不敢向前。傅友德親率百餘人，手持長刃和盾牌，一路突襲，奪下武昌。《明史》中有一句話：“流矢中頰洞脅，不為沮。”意思是説，傅友德只管往前衝，臉頰被箭射穿，他一點都不沮喪。可見，這種勇猛，不是一般人能做到的。
第三，攻打安陸的時候，敵將任亮勇猛無比，士兵不敢向前，傅友德衝出陣營，一馬當先，身上被任亮砍傷九處，最終把任亮刺死。
第四，洪武四年，傅友德和湯和兵分兩路攻打巴蜀，他親自帶領3000騎兵突襲成都，“身中流矢不退”，悉平蜀地。洪武十四年，朱元璋命傅友德為徵南將軍，讓藍玉和沐英為副將，率軍30萬攻打雲南和貴州，威震一時，等傅友德返回南京，身上受傷100多處，“體無完膚”，讓人膽寒。
因此，朱元璋稱：“友德功為諸將第一！”傅友德在征討雲貴之後，被封為穎國公，賜免死鐵券，他的兒子娶朱元璋的女兒，成為駙馬，他的女兒嫁朱元璋的兒子，成為王妃，這個時候的傅友德，到達了“人生巔峯”。