大家知道晁錯，基本上都是因為他的削藩之策引發七國之亂而當了背鍋俠，最後穿着朝服被漢景帝劉啓腰斬於市。但是大家可能還不知道的是：晁錯應該還是個不錯的軍事家，他之所以死於非命，完全是跟錯了人。晁錯要是生在漢武帝時期，沒準也會成為衞青霍去病那樣的一代名將呢。如果漢文帝劉恆在位時間再長一些，晁錯不但不會死，而且也很可能成為一代名臣名將。
晁錯是當過太子家令不假，但那是漢文帝劉恆任命的，在這個任命當中，未嘗沒有託孤寄命的意思——漢文帝其實是很重視晁錯的。晁錯最遲是在漢文帝三年（公元前178年）就開始給劉恆打工了：那一年《尚書》大家伏生去世，而晁錯曾經被漢文帝派去跟伏生學習《尚書》精義。也就是説，晁錯跟着漢文帝至少幹了二十二年，期間不斷獲得提拔。但是晁錯跟漢景帝劉啓幹了兩年多，就落了個一刀兩斷。
不管晁錯是否倡議削藩，該造反的諸侯王還是要造反，這一點從“削藩令”剛剛頒佈十天，諸侯就已經大軍開拔，就可以看出他們早就已經準備好要挑戰一下漢景帝了。晁錯被殺之後，諸侯不但沒有偃旗息鼓，反而更加囂張，弄得漢景帝裏外不是人。
閒話少敍，咱們還是來説晁錯的綜合實力。且放下削藩是否有遠見、是否操之過急不提，先來看看《漢書卷四十九爰盎晁錯傳第十九》的記載，這記載比《史記》要詳細得多——司馬遷先生似乎對晁錯不太感冒，所以只記錄了晁錯的囂張而沒有寫晁錯的能力。
公元前169年，匈奴屢次犯邊，當時承平日久，滿朝文武大臣都束手無策，已經被任命為太子家令的晁錯上了一道《言兵事疏》，其中提出的“漢軍對陣匈奴有五個優勢”、“以蠻夷攻蠻夷”的戰略思想，現在看來還是比較可行和有實際意義的。
晁錯對匈奴入侵漢地如入無人之境感到十分憤懣：“胡虜數入邊地，小入則小利，大入則大利。”這就是説匈奴強盜到漢境搶掠，根本就沒遇到像樣的抵抗，朝中大佬在京城養尊處優，根本就不管邊地百姓的死活，而已經老了的功臣宿將在“白登之圍”後，更是畏敵如虎。所以晁錯明確提出：“戰勝之威，民氣百倍；敗兵之卒，沒世不復。”“民氣破傷，亡（無）有勝意。”但是匈奴也不是不可戰勝的：“隴西之吏，賴社稷之神靈，奉陛下之明詔，和輯士卒，底厲其節，起破傷之民以當乘勝之匈奴，用少擊眾，殺一王，敗其眾而大有利。非隴西之民有勇怯，乃將吏之制巧拙異也。”
從這段開始，本文引用史料除了一看就懂的，全部譯成現代漢語，以免讀者諸君勞神揣摩——其實筆者認為還是晁錯原話更深邃有力，但並不是所有的讀者都需要精研古代漢語，看筆者的小文當然也是越通俗易懂越好。
晁錯引用古代兵法説：丘陵山林地形作戰，車騎兵兩個也打不過一個步兵；平原曠野，十個步兵也打不過一個車騎兵；弓弩、長戟、劍楯、矛鋋，在不同的地形也會強弱互換，關鍵在於帶兵將領如何因勢利導發揮自己的強項（長技）。
於是晁錯總結出了匈奴的三個強項和漢軍的五個強項，並且給漢文帝劉恆打起：“咱們漢軍人多勢眾裝備精良，十個打一個，即使不能犁庭掃穴剿滅匈奴，保護邊境平安還是可以做到的，但首先一點要從上到下都肯戰、敢戰。”
晁錯總結出的匈奴三個強項是這樣的：第一、匈奴有好馬，那些戰馬攢山跳澗如履平地，咱們漢軍的馬比不過他們；第二、匈奴強盜從小就在馬背上長大，他們的騎射之術也是咱們比不了的；第三、那幫匈奴崽子都是一幫牲口，吃苦耐勞的頑強精神，也是我們這些吃精米的的人沒有的。
但是匈奴也不是不可戰勝的，晁錯總結的漢軍五大強項也真是一點馬屁的成分都沒有：第一、在本土作戰的時候，地形一般都是利於戰車施展的，騎兵遇到戰車陣，也會變成活靶子（這一點明代戚繼光會表示認可，因為戚家軍裝備最精良的就是車兵，防禦作戰打韃靼的時候很管用）；第二、漢軍的強弩比匈奴弓箭射程遠，長戟也比匈奴彎刀實用（這一點衞青霍去病乃至李陵都可以作證）；第三、漢軍裝備的堅甲利刃也是匈奴沒有的（匈奴騎兵也就一件皮袍子）；第四、漢軍軍需供應比無後方作戰的匈奴要充足（這要感謝秦始皇統一度量衡，秦漢軍隊的制式兵器通用）；第五、在近身格鬥（下馬地鬥，劍戟相接，去就相薄）方面，訓練有素的漢軍也不怵匈奴人（可能那時候漢軍已經普及了真正的武術，而不是現在的花拳繡腿）。
晁錯認為，“匈奴之長技三，中國之長技五”，而且漢軍有能力做到十個打一個，所以打起來未必就會輸。晁錯還提出：現在匈奴的義渠王不是帶着數千人投降了嗎？咱們可以把他們改編成邊防軍，“賜之堅甲絮衣，勁弓利矢”，這就叫“以蠻夷攻蠻夷”：遇到匈奴地形，咱們就叫義渠上，遇到平原，咱們就讓漢軍上，就不行打不過匈奴強盜！
晁錯不知道漢文帝是否會採納自己的意見，就在結尾很謙虛地説：“我這是狂夫之言，而明主擇焉。我就是這麼一説，大主意還得皇帝您來拿。”漢文帝劉恆看了晁錯的上疏很高興（嘉之），鄭重其事地親筆回信並蓋上印章：“説話的不狂，聽話的不明，那就壞了，如果你不狂我不明，咱們還玩兒啥？”
受到鼓勵的晁錯接着上疏建議“守邊備塞、勸農力本”，漢文帝一一嘉納，把晁錯的建議變成法令頒佈實施，並且多次書面表揚晁錯。漢文帝給晁錯的表揚信，讓我們看到了一代明君仁君的胸襟氣度，這段文字就不翻譯了，因為漢文帝的原話很直白也很深邃，很值得我們細細品味：“朕既不德，又不敏，明弗能燭，而智不能治，此大夫之所著聞也……大夫其上三道之要，及永惟朕之不德，吏之不平，政之不宣，民之不寧，四者之闕，悉陳其志，毋（勿）有所隱。上以薦先帝之宗廟，下以興愚民之休利，著之於篇，朕親覽焉……二三大夫其帥志毋怠！”
説白了，漢文帝這段話的意思就是：“我知道自己不是幹啥都行，所以才讓你們提意見，你們要講真話講實話，別偷懶！”
我們當然知道，漢文帝劉恆是一位有道明君，基本上屬於幹啥都行，但是本文不是要稱頌漢文帝的英明，而是請讀者諸君參詳三個問題：晁錯總結出的漢軍對匈奴這五大優勢是否存在？如果漢文帝多活幾十年，會不會重用晁錯向匈奴大舉進攻？如果晁錯生在漢武帝時期，會不會像衞青霍去病那樣揚威朔漠？筆者個人的感覺是：學成文武藝，售與帝王家，跟對一個人很重要。晁錯的悲劇，很可能就是因為他輔佐的是漢景帝劉啓……