古代有一句話，胡人無百年之運。這是古人根據外來民族政權的興衰，總結出來的一個定理。直到元朝，這個定理都是有效的。幾乎打遍天下無敵手的蒙古人，在中原只統治了80多年，就轟然倒下，沒挺過100年。
元朝崩潰的原因主要還是，蒙古人把自己當成征服者，不願意、或者説不懂得治理天下，把老百姓逼上了絕路。最後一個乞丐登高一呼，把蒙古人趕回了草原上。
從乞丐皇帝朱元璋的建國史可以看出，有人總結的宋朝滅亡原因，一是沒有燕雲十六州，二是缺乏戰馬。這些都不是主要原因，朱元璋啥都沒有，不一樣把蒙古人打得落花流水。關鍵還在於人，客觀原因很重要，但絕不是主導。
元朝不是沒有能人，胡人學了漢人的學問，同樣可以把一個國家運行得不錯。宰相脱脱（元末）可以算是元朝難得的賢相之一，幫元朝續了命，不過也激起全民性的反元鬥爭，拉開了朱元璋逆襲登頂的序幕。
脱脱祖上跟着蒙古大軍轉戰四方，立下很大的功勳。全名叫脱脱帖木爾，其祖父和父輩都在元朝擔任過重要職務。可以算是丞相世家。脱脱從小學習儒家學問，拜名儒吳直方為師。他精通經學子集，又保持了蒙古人的勇武，可謂文武雙全。
脱脱一直生活在伯父伯顏的家中，伯顏是元順帝的丞相，獨攬大權，架空皇帝。脱脱對此很是不滿，擔心有朝一日，伯顏被皇帝清算，連累全家遭殃。
他和老師吳直方商量後，決定除掉伯顏。脱脱與元順帝串通，剪除伯顏的羽翼，剝奪了他的權力。元順帝終於奪回了大權，任命脱脱的父親為丞相。幾年後，由脱脱出任中書右丞相。
脱脱上台後，全面推行儒教的治國術，恢復科舉，任用漢人官員。一般來説，胡人政權如果採用漢化政策，一般會得到漢人士大夫階層的擁戴，短時間內起到鞏固政權的作用。脱脱的“漢化”政策也不例外。
脱脱的漢化政策吸引了大量漢人的投效。有了大批漢人官員的助力，元朝終於開始學習漢人王朝，給前朝修起史來。
蒙古人原先覺得，這種事跟自己有什麼關係，前朝的宋金都是被自己滅掉的，為什麼還要給他們修史？我們可以橫向比較一下，蒙古人建立的四大汗國，除了元朝外，其他幾個沒把當地人殺光就算客氣了。多少文明古國徹底消失，連張紙都沒有留下來。
脱脱主持修了《遼史》、《金史》、《宋史》，他大量任用漢人和少數民族官員，花了兩年半時間，完成修史工作，使這三代的很多史料得以保存下來。也許這是脱脱最大的歷史貢獻了。
不過，按説脱脱修了這麼多史，應該對宋朝的很多政策比較瞭解的。尤其是招募饑民為兵這一着，幫助宋朝解決了很多次農民起義的隱患。也許是脱脱覺得在自己的治理下，天下太平，不需要太過提防吧。
為了治理黃河水災，脱脱徵發十多萬勞工，修堤引流。這麼多青壯年聚集在黃河兩岸，對殘暴統治的仇恨，一點火星就能引起沖天大火。最終一個石頭人，充當了這枚火星。
當時為了解決財政困難，籌集治河經費，脱脱髮行“至正交鈔”。哪料想，元朝上下只想着發紙幣斂財的好處，忘了通貨膨脹的可怕。交鈔加劇了對民眾的掠奪，被逼到絕境的老百姓只能揭竿而起。
最早起事的韓山童和劉福通，雖然沒能成功。但中原大地反抗蒙古統治者的大火已經燒起來。直到把整個元朝燒成一片灰燼。
脱脱是在這把大火起來後，才發現原來漢人對蒙古統治者有着如此巨大的仇恨，他也不得不提防朝中的漢人官員。脱脱接下來成功鎮壓徐州的起義軍，恢復了原先的權勢。
當他再次領軍鎮壓高郵的張士誠起義時，元順帝害怕他手握重兵，變成另一個伯顏，便讓左丞相奪取了他的兵權。百萬元軍士氣大潰，不戰自敗。從此，元軍再也無力鎮壓遍地烽火，只能等着朱元璋上門了。
平心而論，脱脱是蒙古人中的漢學家，在他的治下，重農耕、興水利，局部地區的百姓生活確實得到了改善。但他無力改變元朝統治者整體性的腐敗和墮落，而他徵百姓修堤引流，也成了壓倒元朝的最後一根稻草，讓中國又浴火重生，明朝登上歷史階梯。
他本人也被元朝認為是導致天下大亂的禍首，先是被流放四川，後來被毒死在雲南，全家抄沒，死時年僅42歲。脱脱這根獨木沒能撐起元朝這座爛到根上的大廈。如果他能活到元朝滅亡，心情也一定是非常複雜的。
【參考資料：《元史》】