為什麼説古代最精鋭的士兵是斥候兵，這個兵種負責哪項工作呢？
斥候，在康熙大字典的解釋是：斥，有度、遠的解釋、侯有視、望的意思，按照史記記載：索隱謂犯秦之斥候兵也。
斥候兵在古代是一種用來偵查、反偵察的兵，類似現在兵種裏面的偵察兵。
（偵察騎兵）
斥候兵在古代是一個工資比較高的兵種，在《釋名》記載有五百斛的工資，具體歷史記載是：
“五百斛以上還(環)有小屋曰標兵，以視敵進退也。”
為什麼斥候兵在古代的作戰中，有較高的工資，必然和它本身的工作性質有關係，今天我們來扒一扒！ 第一項工作：提供預警信息。
古代沒有現代的衞星、高性能偵察機等先進的設備，也沒有先進的汽車火車交通工具，用來傳遞信息，那對戰場信息感知如何做到的呢？
就是這些斥候兵，提前派入敵國，用來打探消息，然後將消息傳回國去，讓國家做到預有準備。
古代作戰不像現在，説打就打，一切物資來的太容易，古代作戰準備是一個很長的時間，在作戰計劃敲定之後，開始儲備糧草、軍械物資、徵集運輸工具等工作，遠在千里之外的作戰對手，是不知道這些狀況的，但是有斥候的存在，這些消息會被送回到國內，也有時間做準備。孫子兵法中的料敵於先，是怎麼做到的？
難道是他們真的會神機妙算，那是吹牛，而是這些大量的斥候存在，提供的可靠信息而已。
在《資治通鑑》中關於國家防務的策略記載：充國常以遠斥候為務，行必為戰備，止必堅營壁，尤能持重，愛士卒，先計而後戰。
把斥候提高到什麼地位，斥候危害有多大？
（現代斥候）
第二項工作：蒐集掌握戰場情況 孫子兵法説了，打仗要做到知己知彼，自己好知道，統計一下全部出來了，但是知道敵人的情況比較困難。
所以打仗之前，必須掌握對手的情況，斥候就開始在這個階段發揮着重要作用，具體的工作內容就比較多：
1.作戰對手的主將是誰？哪裏人，有什麼愛好？2.主將手下有多少人，具體情況是什麼？
3.作戰兵力是什麼情況？數量、人員組成等要素；4.裝備配備情況，用的是長矛還是砍刀，步兵還是騎兵等要素。
5.戰場道路情況，是公路還是土路，是山路還是沒有路，以及作戰地域的地形結構，哪裏有山、哪裏有樹林、哪裏有河流等要素。
（現代斥候）
6.作戰地域的氣象條件，下不下雨？什麼時候下雨，有沒有梅雨季節，刮不颳風，經常刮什麼方向的風？
掌握以上信息的時候，他的工作性質有點像現在的間諜，克格勃之類，在古代都是斥候擔任。
在史記上的記載：亦遠斥候，未嘗遇害。
用現代話説：把探聽消息的斥候搞的遠遠的，才沒有危險。
（斥候戰）
第三項工作：化妝偵查，深入敵後，掌握戰場態勢。 這個工作的危險性比較大，隨時有生命危險，這個時候的斥候打扮成作戰對手的穿着，或者以農民的形式出現在敵國。
在《資治通鑑》中記載的大漢朝，是如何運用斥候的：起皮山（今新疆皮山縣），南更不屬漢之國四、五，斥候士百餘人，五分夜擊刁斗自守，尚時為所侵盜。
主要工作是：1.主要掌握作戰對手的主將、副將、軍師等主要情況，針對性比較強；2.偵查敵方的兵力部署情況，先鋒誰是主將、中軍大帳在哪裏？先鋒軍是步兵還是騎兵，左右軍是什麼情況，駐紮在哪裏？
等等這些要素。3.偵查地方的指揮方式，敵方的信號傳遞是如何實現的，他們用的是鼓還是旗，鼓聲和旗語的大概意思，要不然自己人站在遠處看的時候，只能看戲了，不知道是進攻還是撤退。
（斥候兵）
4.標記進攻和防禦的重點目標。一般是敵人的特種兵在哪裏啊？
敵人作戰力比較猛的兵放在了哪裏？防禦部隊用的哨樓、碉堡還有柵欄在哪裏？
中軍大帳的位置，專門發出指揮信號的機構在哪裏？5.敵方的後勤部隊在哪裏，吃喝拉撒住又在什麼地方，糧草有多少？
（大軍開撥）
運糧草的人有多少，指揮官是誰？等等。
在《文獻通考》裏面記載：臣愚以為可敕北邊瀕塞郡縣，明烽火，遠斥候，深藏固閉，無令畜外露。”
這就是防止斥候來偵查的手段。 第四項工作：發出警報信號，提供預警信息。
偵查和反偵察都是斥候擔任的，你有我也有，敵方部隊有任何動靜，都是斥候必須提供消息的，有的斥候部署在前方，有的部署在敵人的腹地，有的部署在戰場周圍，他們又擔負不同的工作，主要的目的還是一個，及時掌握敵人動向，發出有價值的信息，讓己方提前有一個判斷。
（發信號箭）
第五項工作：反偵察工作。
有句俗話叫：魔高一尺，道高一丈，你偵查別人，那別人也偵查你，這時候斥候之間就有一場暗戰，因為大家使用的手段是一致的，因為大家處於同一個時代，技術條件一致，沒有誰比誰更高明，所用手段相似罷了。
這時候反偵察的斥候，就在自己部隊的一線部署了，看到形跡可疑的人就必須加以甄別和區分，這時候是“寧可錯殺，不可放過”，這就是為什麼斥候工作比較危險的原因。
歷史上斥候被抓的也有記載：
行至陰山，遇其斥候千餘帳，皆俘以隨軍。 在《宋論》中記載：範公之鎮延州也，興營田、通斥候，修堡砦，種世衡城青澗以相策應，緩夏竦之師期，按兵不動，以觀其釁。
（被抓）
這是利用敵方斥候，玩將計就計的謀略。 斥候從事如此危險的工作，那他們自身本領必須高強，這裏的高強不僅僅是武藝，還有其它技能？
因此他們具備以下技能：
一是具備算的技能。
算比較講究，主要算的內容大致如下：要會算兵力、會算行軍時間、要會算糧草供應能力、要會算進軍時間、還要會算距離等內容，要不然你看見敵人出發了，你就發出了一個敵人出發時間，你的消息還沒有到呢，仗都打完了還有什麼意義呢？
要你這個斥候是鬧着玩的嗎？
斥候以上計算的能力，必須是一等一的高手。
二是具備畫圖的能力。
畫圖在作戰主要是顯示敵人的戰場態勢和攻擊敵人的主要目標，你傳遞的消息是西山口，別人沒有辦法理解，因此必須要具備畫圖的能力，尤其對敵人的兵力部署圖，關鍵的山地、道路情況，要能畫出圖來，供自己人理解。
三是具備總結的能力。
信息傳遞是消息，撰寫消息必須要有文采，還要有總結話語的能力，你説了一個事，寫了竹簡幾百斤，怎麼傳遞出去呢？
言簡意賅，直抒胸臆，用最少的字數完成最多的內容。
四是具備分析判斷的能力。
就是對作戰對手的一個預先判斷，不能人家搞了一個兵力調整，你判斷成作戰行動，你這樣的信息傳遞出去，折騰幾次，你就成了狼來了的故事，要你這個斥候，自己人兩天人被折騰死了。
五是具備偽裝能力。
探聽別人的軍情，抓住就是死，偽裝能力是必備技能之一，若果不會，死就在眼前，偽裝能力也必須練的爐火純青，穿當地的衣服，説當地的話，瞭解當地的習俗還要會説話，要不然北方人到南方三兩句話就把自己賣完了，軍情沒得到，自己先死了。
在《資治通鑑》中記載的化妝偵查，提高偽裝能力：
張掖、酒泉遣騎假司馬為斥候。
六是殺人的本領。
戰場之上，你不殺我，我便殺你，掌握殺人技能是保存自己的最好方法，所有的斥候必備技能是殺人。 七是對抗審訊的能力。
在《文獻通考》中記載：至於昭、宣，武士練習，斥候精審，胡入則覆亡，居又畏逼，收跡遠徙，窮竄海陰。斥候的危害多麼的大！
綜上所述，斥候是一個高級工種，工資那麼高，是因為死的快，斥候是國家的第一道防線，不能小覷。