一個叫做張福的人向官府報案説，自己的母親被鄰居張柱給殺掉了。京城的東廠立即聞聲而動，將嫌疑人張柱捉拿歸案。這裏大錘解釋一下當時京城的司法流程，理論上來説，在明代，北京是國都，所以這裏民間發生的刑事案件，也會高規格處理，一般是由刑部或者都察院來初審的，不過這倆機構不能直接受理告狀，它們都是案件發生之後，經過朝廷一整套程序，甚至要奏報皇帝，然後由皇帝下令刑部或者都察院介入，這求種的流程，就比較複雜，時間也比較長。
在這種情況下，京城地面上，兇名赫赫的東廠和錦衣衞就顯得影響力更大一些，因為這兩個機構並不屬於官僚司法體系之內，特權很大，東廠在京城內控制了一大批地痞流氓，他們平時負責通報消息，還能夠受到東廠的獎賞，東廠有了這樣一批人做耳目，收到消息時間更快，行動也更快，所以張福的母親遇害這個案件一發生，東廠這邊的人很快就到達現場，抓了嫌疑人鄰居張柱，回去就突擊審訊，一頓酷刑之下，鄰居張柱承認是自己殺害了張福的母親。東廠於是就把這個案件和偵探結果，一併報告給了嘉靖皇帝。
得到了報告的嘉靖皇帝，按照以往的司法慣例，就把這個案件批給了刑部，讓他們來審理。可是之前東廠上報的時候，已經有了一個刑訊的結果了，刑部負責辦理的人就順水推舟，走個形式，確認了東廠的偵緝結果，説鄰居張柱就是殺害張福母親的兇手，判處死刑。這個案件就算結案了。
但是這回刑部走形式，卻走出大毛病來了。因為鄰居張柱離開東廠到了刑部這邊，又翻供了，不肯承認自己是兇手。而且鄰居張柱這邊還有強力的人證——一個人證是張福的親姐姐，她説自己的老母親並不是鄰居張柱所殺，而是被自己的弟弟、不孝兒子張福因為平時口角而動手殺害，並栽贓給了鄰居張柱。並且張福周圍的鄰居們一堆人也都做了證詞，大家一致説張福是殺害自己親生母親的兇手。
這個事情就卡在這裏了。刑部就派遣郎中魏應召重審此案。魏應召重審此案之後，結論是張福殺害自己親生母親，鄰居張柱是被誣陷的。這下張福要被處決了。這下東廠又不幹了。因為之前他們突擊審訊弄出來的審訊結果被推翻了，這不是讓京城裏威風八面的東廠督主難堪嗎？
於是，刑部與東廠扯皮的這份報告，又送到嘉靖皇帝那裏。嘉靖皇帝怒了，説郎中魏應召辦案糊塗，先把魏應召抓起來了，又派右都御史熊浹[jiā]牽頭三審此案。結果是三審結論仍舊是認定，殺人者不是鄰居張柱，張福不僅窮兇極惡殺害自己母親，還栽贓誣陷鄰居。
熊浹上報三審結果的時候，所有人都暗地裏捏了一把汗。為什麼呢？因為嘉靖皇帝的態度，之前在派人三審的時候已經很清楚了，他可沒説此案存疑、需要三審，而是説二審翻案的刑部郎中魏應召有罪，你們三審把這個事情確認一下。皇帝這個態度，就説明了他是有明顯傾向、要維持東廠原判的。所以在三審的時候，一些沾邊的官員都悄悄找各種理由躲了，不出席判決，明哲保身，可是熊浹是直接負責人，他實在沒辦法躲，所以他只能上報。
上報結果，果然是嘉靖皇帝又大怒，説這個三審判決不對，把熊浹給革職罷官了。這皇帝就很不講道理了，二審三審的官員如果是糊塗判案，那之前聯名舉報張福殺害自己母親的張福姐姐以及一眾鄰居的證詞，又怎麼説呢？所以當時朝野的給[jǐ]事中們就不幹了，先後有兩位給事中上書給皇帝提意見，説陛下你這麼硬判案件會搞出來冤案的。嘉靖皇帝根本不聽，這倆給事中也給下獄了。
最後在嘉靖皇帝的強力干預之下，這個案件維持一審原判，鄰居張柱死刑，二審的魏應召被髮配充軍，三審的熊浹被罷官，連大義滅親的張福親姐姐，也被判打了一百板子。
這個案件雖然是惡性案件，但是其實並不太複雜，可是隨着嘉靖皇帝摻和進來以後，就成了一樁轟動朝野的大案，牽涉到的熊浹是右都御史，這可是二品大員，就因為這事給罷官了，外帶幾個給事中以及郎中都下獄。
那麼到底是誰殺害了張福的母親呢？這個歷史沒有給予答案。到了最後也弄不清楚，到底是張福殺害自己親母，還是真的鄰居張柱下手。不過當時和後世的學者都傾向於認為，這確實是一樁嘉靖皇帝親手釀成的冤案。
那麼嘉靖皇帝為什麼要親自插手這一樁民間的兇案呢。關於嘉靖皇帝的動機，後世學者只能推測。目前來説，相對來説比較靠譜的推測是，嘉靖皇帝需要用這個事情來小題大做，完成自己的想法。
因為張福也好，鄰居張柱也罷，對於封建王朝的皇帝來説，他們的生死，皇帝是根本不放在心上的。但是，嘉靖皇帝在翻閲此案報告的時候，他還是清清楚楚記住了一件事情：按照東廠的調查報告，這個鄰居張柱，是前朝武宗皇帝的皇后夏氏的家僕。——這個事情，嘉靖皇帝非常在意。
嘉靖皇帝之前的皇帝是明武宗朱厚照，他死的時候30歲，沒有兒子，所以當時執政的大臣和太后商量的結果，請武宗的堂弟、也就是如今的嘉靖皇帝繼位了。嘉靖皇帝上台之後，就比較忌諱原來的武宗時代的一些舊人的勢力，而武宗皇帝的皇后夏氏，作為外戚後黨，也是嘉靖皇帝的打擊對象，所以就有學者推測説，嘉靖皇帝是為了給前朝皇后夏氏家族一個教訓，於是不管真假，一定要弄死夏氏的家僕、鄰居張柱。
不過，這目前也只是一個相對合理的推測。到底為什麼，一個皇帝要積極參與一起民間的刑事案件，並且直接幹出來被後人視為枉法的冤案，這其中的是非曲直，還是作為一樁歷史謎案，留給了後世的我們。