武則天當了皇帝以後，先後有過四個男寵：薛懷義、沉南璆、張易之、張昌宗。
我們知道，武則天當皇帝的時候，已經67歲了，這個年紀顯然已經不小了。那麼，這時候她為什麼還要找男寵呢？
當我説到這裏的時候，有人可能立馬就反對。你這什麼意思啊？老年人雖然性需求不高，但是他們也需要感情生活啊。
但問題是，武則天和她的男寵之間，從歷史上記載的情況來看，似乎並沒有什麼愛情。既然不存在愛情，所以，説武則天是追求感情生活這個話，顯然是沒有道理的。
那麼，武則天這時候找男寵，究竟是為了什麼呢？
一、皇帝的標配。
武則天當了皇帝，她自然要按照皇帝的標準來要求自己的。皇帝除了有至高無上的權力以外，還都有三宮六院。
我們今天一想到皇帝的三宮六院，一般都會認為是皇帝奢靡享受。實際上並不是這樣，而是一種政治生活。皇帝的後宮，在古代是一個重要的國家機構。那麼，它是一種怎樣的政治機構呢？
古代是禮治社會，是用禮教來對國家進行治理的。什麼是禮教？就是“三綱五常”。因此君臣、父子、夫妻關係特別重要。而皇帝與后妃的關係，就既是夫妻關係，也是君臣關係。他們為天下做出表率，天下就會效仿。
詩經裏的《蒹葭》一詩，本來是寫鄉野的小青年男女愛情的，但是大儒們卻把它解讀為“后妃之德”，實際上就是要給它注入禮教的味道。
既然後宮是皇帝的標配，是一種重要的政治機構。因此，作為皇帝的武則天，就不能不要，當然要配備了。
不過，可以看出，武則天雖然當了皇帝，但她其實還是男權思維，不是女權思維。因此，她也不太好意思放開這麼做。她的男寵數量不多，而且最終她也沒有給他們“后妃”這樣的名分。
二、找個人陪伴。
所謂“高處不勝寒”。所有皇帝的內心都是很寂寞的，武則天內心裏的寂寞更大。
皇帝為什麼都會感到寂寞？因為他處在最高處。所有的人都只能跪拜在他面前，不能走進他的內心，不能和他推心置腹地説話。因為他不敢和別人説真心話，不敢和別人推心置腹。他所講的每一句話都需要技巧，都需要考慮後果。這樣的人生，怎麼會不寂寞呢？
武則天為什麼尤其寂寞呢？因為武則天是通過血淋淋的拼鬥才當上皇帝的。她不但和其他皇帝一樣，不能隨便和人説內心話，她還得注意恩威並施。只有恩威並施，才能讓別人既馴服又害怕。這樣的武則天，活得更累，更寂寞。
所以，武則天特別需要安慰，特別需要陪伴。這種陪伴，不是兒女可以做到的。因為她不敢親近她的兒女。親近誰，都會被別人認為是傳位給他的表現。甚至她還要提防她的兒女們。在這種情況下，唯有找男寵，才能多少排遣一下內心的寂寞。
當然了，她找男寵，肯定也是不可能給男寵們説真心話的。不過是找一個人陪伴一下而已。
三、有人幫做事。
武則天有沒有人幫她做事呢？當然是有的。朝中大臣們那麼多，大家都在幫她做事，而且也都願意積極地幫她做事。但是，一來，有一些事情不能給大臣做；二來，有一些事情不方便讓大臣做。
武則天所遇到的這種情況，和所有皇帝遇到的情況都是一樣的。皇帝都想要中央集權，把朝廷上所有的權力都集中到自己這裏來，不允許大臣專權。但是，權力集中，也就意味着事情集中。這麼多事情，當然不能給大臣做。因為給大臣做，就意味着權力下放了。所以，需要找一種沒有職位不太可能專權，離得自己很近又比較親近的人來做。男性皇帝一般找的是太監。武則天不太好找太監，於是她便找男寵。
尤其是武則天晚年的時候，身體很差，精力不濟。這時候，她更需要有人幫她做事。而事實上，當時的張易之、張昌宗兄弟就幫她做了很多事，這使得朝臣們很不滿，也導致了神龍事件的發生。
（參考資料：《舊唐書》《新唐書》《資治通鑑》等）