爽膚水是液體，而乳液是乳狀；爽膚水的作用是二次清潔肌膚、補水；乳液的作用是深層補水、滋潤肌膚、鎖水；有些爽膚水中含有酒精，而乳液相對來説更温和，不含酒精；兩者的使用順序是先用爽膚水，再用乳液，且兩者需要配合使用，效果才會最佳。爽膚水是用在潔面之後的，起到二次清潔的作用。還能收斂肌膚，幫助皮膚吸收後續的護膚品。它能補水，但不能鎖水。有些爽膚水中還含有酒精。爽膚水需要配合化妝棉使用，不僅可以更節省，還能使爽膚水塗抹更均勻，也更便於清潔。
水的種類有很多，分爽膚水、柔膚水、活泉水、精華水、緊膚水。油皮用爽膚水和緊膚水，可以更好的控油和補水，防止痘痘產生。幹皮用柔膚水和精華水，柔膚水可以去角質，精華水可以修復肌膚。而活泉水適合任何肌膚，不過活泉水的功效比較單一，只能補水，但是非常温和，不刺激。而乳液的功效重在保濕和鎖水，也能調理膚色。它需要與爽膚水搭配使用。如果只用乳液的話，護膚效果會大打折扣，反而會帶走皮膚的水分。所以爽膚水和乳液是相輔相成的。乳液也可以用化妝棉來上臉，更乾淨也更均勻。
所以簡單概括來説，爽膚水二次清潔、補水，含更多水分，而乳液鎖水，含更多油分，二者缺一不可，配合使用也能達到水油平衡。