清代錢泳（1759-1844）在《履園叢話》中説：“雕工隨處有之，寧國、徽州、蘇州最盛，亦最巧”。錢氏這句話是從府屬範圍來説的。三地安徽佔其二，寧國排其首，可見寧國刻工之盛之巧。在寧國府屬六縣中，旌德刻工又是翹楚者。
旌德刻工產生的歷史背景
旌德地屬黃山餘脈，地理環境和人文環境，與徽州府的績溪、歙縣相似。這裏山區盛產林木，資源豐富。東晉南渡，北方士族紛遷來此，帶來了中原的技術和文化。旌德廟首呂氏始祖唐代詩人呂從慶是從金陵（南京）避黃巢戰亂遷居而來，白地鎮江村始祖江韶則是宣城太守、詩人江淹五世孫。呂、江、方、劉、湯、朱等南遷士族子弟，在江南一隅追求的是耕讀傳家的生活。加上歷代一批賢能的縣宰如元代王禎、明代盧洪春等，流寓文人學者如唐代李白、明代湯賓尹、清代施閏章、洪亮吉、包世臣及本地文人學士，使旌德成為祟書重教，人文昌盛之地。
隨着宋代朱熹理學的傳播，各姓宗族修譜之風盛行，相當數量的刻工應運而生。元滅南宋，佔據江南不足百年，對圖書文化事業不甚重視，刻工刻書數量大減，但在旌德因為王禎印《農書》、印縣誌，使旌德刻工在木活字印刷上技高於人。明清兩朝，伴隨科舉的發展，書院的發達，加之商品經濟勃興，市民文學不斷興起，小説、戲曲、説唱文學以及圖畫之類書籍大量產生，形成了濃郁的刻藏書文化，造就了一支寵大的刻工隊伍。
旌德建縣於唐，南宋乾道年間，全縣統計人口僅24116人。明代基本上是二三萬人的規模。清代以後，人口增長迅速，乾隆十四年（1749），為23萬餘人。到了道光五年（1825），達44.7萬。山陵盤亙，可耕地少，地不養人，百姓只能靠百工技藝補生活不足。清嘉靖《寧國府志》載：“按旌德石壁以南，溪山窮峻，阻限舟楫，田賈畝至數十金，斫山疊石，筋力百陪[倍]，物土之宜，盡出他邑下。故其民性嗇近利，斤斤齚齚，以競刀錐之人，陋而無制，儉而戾古，親死必路殯，以需善地徼福利，雖暴棄中野，顙不為泚。又地雜兵屯，疆理棼錯，故人是用，漓訟由此作。”嘉慶《旌德縣誌》同樣有類似的説法：“貧之男女，幼時卻令習工藝紡績”，“百工技藝之人，商販行遊之徒，皆衣食於外郡，逐利於絕徼，亦其勢使然也。”所謂“競刀錐之人”，即謂紛紛爭當刻工，蓋刻書用刀，裝訂書用錐。
這就是造成旌德刻工之盛之巧的大致原因。
中國首部木活字印刷縣誌誕生旌德
刻工乃古代圖書生產中最重要環節。以雕版印刷而言，是繼書寫上版的第二道工序。以活字印刷而言，先造就單字為第一道工序。刻工相伴於刻書的產生而產生。相對而言，耕讀傳家的社會環境，是產生刻工的沃土。
旌德刻工最早出現在南宋初年。刻工多為下層勞動人民，有世傳其業的專門手工業者，如木匠、竹匠，多數為農閒季節的兼職農民。寶祐二年（1254）寧國知府劉震孫於宣城重刻胡寅《致堂讀史管見》三十卷，記有刻工二十餘人，其中劉拱、劉元吉、劉君叟等很可能為旌德刻工。至於相毗鄰的徽州、池州、廣德軍、太平州，南宋時屢有刻書活動，各書所記刻工，當不乏旌德刻工。寧國府第一本地方誌《旌川志》（八卷），就是旌德知縣李瞻於南宋紹熙年間編纂刊印的。可以這麼認為，當時旌德刻工就已經相當活躍了。
正是旌德有一批技術精湛的刻工隊伍，加之山區盛產優質硬木，為元代農學家王禎在旌德首創木活字印刷，創造了技術和物質前提。
旌德有一個叫“版書”的地名，現在是一個鄉的建制，不少文化人都認為這個地名與刻版印刷有關係。可以這麼猜測，當時臨近縣城的版書盛產刻書所需的木紋細密，質地堅硬的棗木、梨木、黃楊、白果等，這才讓它成了一個刻工集中的地方。七百多年前，王禎在旌德當縣尹時印《旌德縣誌》和《農書》，就選在版書。看來，不是王禎成全了旌德刻工，而是旌德刻工的肩膀上立起了王禎的木活字印刷術。據版畫家張國標先生稱，二十世紀五十年代還發現了署名“旌德版書印行”的書籍和標號。
王禎印成六萬餘字的《旌德縣誌》，是元大德二年（1298），工匠們制木活字三萬多個，不出一個月刊刻了一百套。沒有大批熟練的刻工，那麼短的時間是不可能創下如此紀錄的。元貞元年（1295）至大德四年（1300）在安徽旌德、江西永豐兩地，王禎又刊刻了《農書》，該書圖文並茂。江西是刻版印刷，旌德則是活字印刷。書中的《農器圖譜》，王禎繪製了三百零六幅各種農具和機械圖。每圖後附一文，説明它們的構造、演變和用法，這是比較完整的宋元時期農具和農業機械資料。靠着一批“奇劂匠”，王禎成了那個時代的“暢銷書”專家。
王禎把創制木活字的方法寫成《造木活字印書法》，並繪製“活字韻輪圖”附在《農書》後面。王禎的木活字印刷，具體的辦法就是：“造板木作印盔，削竹木為行，雕板木為字，用小細鋸鉸開，各作一字，用小刀四面修之，比試大小高低一同，然後排字作行，削成竹片夾之。盔字既滿，用木渭榍之；使堅牢，字皆不動，然後用墨刷印之。”用現在的話説，就是先請書法名手寫出字樣，糊於木質很好的方木上，由刻工雕刻成陽文反體字，逐個鏟修，使之大小高低完全一致。再將這些刻好的木活字，按音韻次序排列。排印時用木版作底，四周用竹片攔緊，將幹活字行行排滿，個個墊平，中間以薄竹處隔行，並楔緊固定。然後上墨鋪紙，用棕刷順界豎直刷印。王禎還發明瞭轉輪排字架。用輕木造出大轉輪，“立輪盤以圓竹笆鋪之，上置活字版面，各依號數上下相次鋪擺。凡置輪兩面，一輪置監韻版面，一輪置雜字版面。一人中坐，左右俱可推轉摘字。”王禎還對“寫韻刻字法”“鎪字修字法”“作盔嵌字法”“取字法”“作盔安字刷印法”等各項具體方法作了詳細的記載。木活字的使用推廣，大大提高了印刷效率。
刻工的聰明和王禎的智慧碰撞出的木活字印刷術，很快影響着各地的印刷業。明清時代印刷業的蓬勃發展，得益於木活字印刷和傳統刻版印刷的雙管齊下，尤其是木活字規格、種類、製作質量、排印技術等，在旌德刻工手中日臻完善。從王禎在旌德創制木活字起，一直到民國初年，活字印刷書籍一直綿延不斷，在我國印刷史上佔有重要地位。
（作者系旌德縣政協文史委主任，宣城市歷史文化研究會理事）
製作：童達清