據《宋史-刑法志》記載，公元1068年，一個13歲的登州少女名叫阿雲，她的雙親全部去世了，叔叔看她容貌美麗，就用幾石糧食為價，將她販賣給了一個叫做韋大的懶漢光棍。此人既老且醜，性情殘暴，阿雲自然不滿意這樣的婚事，趁着韋大熟睡，阿雲拿刀對着韋大砍去，可畢竟她太慌亂了，幾刀下去韋大僅稍微受了一點皮外傷，他報官之後阿雲對自己的所作所為供認不韙，隨後知縣以謀殺親夫為由，將阿雲判為死刑。
可宋朝時候，所有死刑案件都必須交由大理寺和審刑院複核，當登州知府許遵看過此案後，感覺縣令的判決太嚴重，他以宋神宗的詔書為準：“凡謀殺未遂或致他人受傷，經審問後，如實招供者以自首對待，應減刑二等論處。”隨後將阿雲改為有期徒刑，再將案件上交刑部，結果刑部再次按照法律將阿雲判為死刑，恰好此時許遵被調到大理寺工作，他再次將阿雲判成有期徒刑。
結果刑部直接控告許遵濫用職權，徇私枉法。此時這麼一個小案子已經引起新黨和舊黨間的“律赦之爭”。當時主持變法的王安石認為阿雲罪不至死，而司馬光則認為法律不可更改，必須判為死刑。宋神宗明知司馬光是在借阿雲的案子反對王安石變法，他索性直接下詔終止了這場無意義的爭論，將阿雲判為有期徒刑後隨之大赦天下，阿雲得以回到家鄉改嫁之後過上了幸福的生活，而司馬光則因為這次的鬥爭失敗而心灰意冷的回家編纂《資治通籤》去了。
結果17年過去後，公元1085年，年僅十歲的趙煦在父親宋神宗駕崩後繼位成為宋哲宗，而王安石也再度重返朝廷，他對當年的那個案件念念不忘，隱忍17年後，最終還是將那個無辜的女孩斬首示眾。
