根據《史記周本紀》記載，周武王得了天下之後，把功臣和貴族們該封的封，該賞的賞，之後就跟弟弟周公旦（就是後來的周公）進行了一番長談。談話的內容大概是，商朝乾的不好失去了天下，我們要勤奮努力才能讓天下歸心，這一年是公元前1046年。
周武王去世以後，幼子周成王繼位，周公代替侄子做起了天子的工作。周公按照哥哥的教導勤奮努力工作，可其他幾個弟弟不理解，管叔、蔡叔夥同商紂王的兒子武庚叛亂了。眼看這剛打下的江山要亂，周公果斷行使雷霆手段，派兵把叛亂給平定了，武庚和管叔被殺，蔡叔被流放。這敲山震虎很有效，其他蠢蠢欲動的人都把野心給憋了回去，周朝的江山穩當了。
幾年以後，周公把國家鑰匙上交，周成王正式治理國家。成王去世之前，總結自己的經驗教訓，怕兒子不能擔當重任，讓召公等人進行輔佐，結果也是順利交接，這位天子就是周康王。周成王和周康王父子倆業務能力都很強，後人把這段歷史稱為成康之治。
興衰總是交替的，周康王的兒子就不太給力了，他是周昭王。《史記》裏對他的記載不多，可是裏面確是大有玄機，説周昭王去南方視察，死在了江上。在其他史書零散的記載中，周昭王是去南方跟楚國較勁，結果較勁失敗，被老百姓給搞死了。
周昭王死了，兒子周穆王終於出頭了，因為此時他已經五十歲了。周穆王年老雄心在，他對當時的周邊環境不是很滿意，力派眾意對少數民族犬戎動武了，這次有記載的收穫是四隻白狼和四頭白鹿。打仗只是周穆王的本事之一，在他的任期之內，制定了詳實的法令，讓周朝有法可依成為了現實。
周穆王之後的歷史是這樣的，周穆王—周共王—周懿王—周孝王—周夷王—周厲王，周厲王是個有故事的人。
周厲王有個愛好，錢。為了這個愛好，他重用了榮夷公給他搞錢。結果搞的都城老百姓們意見很大，怨聲載道議論紛紛。周厲王也真厲害，他見招拆招，派人監視老百姓，誰敢非議國君就殺頭。這樣下來，國都的百姓走在路上都不敢説話，互相遞個眼神就算打招呼了。
不讓人説話誰受得了啊，三年之後，都城的百姓憋不住了，他們抄起鍋碗瓢盆衝進了王宮，想讓周厲王嚐嚐他們的手藝，衞士們也不阻攔，周厲王哪敢消受這個，趕緊逃命去了。大傢伙覺得不解氣，要殺掉太子靜，召公就把自己的兒子冒充太子交了出去，這場動亂才得以平息。
此後周朝進入了一段天子真空期，召公和周公（另一個周公）共同管理國家，史稱“共和執政”。
十四年後，周厲王在外地去世，太子靜上位，這就是周宣王。周宣王為了一雪前恥發動了幾場對戎狄的戰爭，結果損失慘重。經過這麼一番折騰，周朝的根基已經搖動，諸侯們已經不太尊重天子了。
接下來上場的這位，就是被稱為西周最熟悉的面孔，周宣王的兒子周幽王。周幽王掌權以後，經常發生天災人禍，不是地震就是旱災。可週幽王顧不上操心這些，他寵愛褒姒，就廢掉申王后和王后生的太子宜臼，立褒姒生的兒子為接班人。
這褒姒是個冷麪美人，笑點有十八層樓那麼高，周幽王為了博美人一笑，居然使出了玩命的招數，烽火戲諸侯。那烽火台是天子有難，向諸侯們求救的時候才能點的，周幽王憑空就點燃烽火台，引得諸侯們慌忙趕來，結果空忙一場，這才戳中了褒美人的笑點。本來周天子在諸侯心中就沒有多少威信了，被周幽王這麼三折騰兩折騰的，信用值造的精光。
終於到了自食惡果的時候，申王后的父親給女兒和外孫宜臼報仇，聯合犬戎部落進攻都城，周幽王慌忙命人點燃烽火台，沒有一支諸侯軍隊前來救駕，周幽王被殺死在驪山之下，褒姒被搶走，都城被洗劫一空。
宜臼繼位，就是周平王。為了防止戎狄再次來犯，公元前770年，周平王東遷國都到了洛邑，西周結束。