武則天篡奪李氏的皇權以後，當時很多大臣對她這種行為十分不滿，可是又不敢公開的反對她。畢竟武則天的手段他們是見識過的，所以只能旁敲側擊的提醒武則天不要有非分之想。
永淳二年（683年），唐高宗李治駕崩了，武則天成了太后，太子李顯即位，是為唐中宗。但李顯有意要擺脱武則天的控制，這對於要成就一番大事的武則天來説自然是不能容忍的。
隨便找了一個藉口就把李顯這個皇帝給廢除了，堂堂一個皇帝説廢就廢，可見當時武則天的權力之大。李顯被廢為廬陵王，徐敬業不服武則天，就在揚州以擁護李顯為藉口起兵造反了。
當時裴炎貴為宰相，説起這個裴炎，李顯被廢除其實和他也有關係。當初李顯即位後想要擺脱武則天的控制，所以想要外戚來制衡武則天勢力。
他想的辦法就是把自己的老丈人扶持上位，但遭到了裴炎的反對，李顯當時很生氣，覺得自己身為皇帝，想要提拔一個人都不能。
所以就説了一句氣話：“我就算把國家讓給韋玄貞都沒什麼，何況區區一個侍中。”
裴炎心想這還了得，於是跑到武則天那裏告了一狀，就把李顯給告倒了。但如果您認為裴炎是武則天一面的人，那您就錯了。
實際上裴炎內心是反對武則天的，武則天想要追封先祖，誅殺李氏宗族，裴炎都站出來反對，所以惹得武則天很不高興。
裴炎也是一個暴脾氣，一看武則天這樣子不對勁，似乎隱隱有效仿呂雉臨朝稱制的跡象。所以他當時還謀劃着等武則天去龍門遊玩的時候，發動政變武力要挾武則天還政李氏，結果因為下了好幾天的大雨，武則天取消計劃。
這一次恰逢徐敬業起兵造反，裴炎又站出來旁敲側擊的提醒武則天説：“皇帝年幼，不能親政，所以才會有人叛亂，還政於皇帝，叛亂自然就平息了。”
裴炎這番話卻被御史彈劾了一道，説他包藏異心，不思怎麼去平叛，卻要太后還政。於是就被抓起來關進了大牢了，但是光憑説這麼一句話還不足以治裴炎的罪。
所以武則天就開始冤枉裴炎了，據野史記載，徐敬業造反的時候曾經拉攏裴炎，希望他能夠做內應。於是就讓駱賓王在都城洛陽編了一首童謠散播出去説：
一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。
裴炎聽説這個童謠以後，不知道是什麼意思，就去找駱賓王，這個童謠本來就是駱賓王編的，所以就挖了一個大坑給裴炎跳，對他説：
兩片火加起來是個“炎”字，緋衣則是個“裴”字，“小兒”代表“子”，“當殿坐”表示昌隆，寓意“隆”字，這首童謠就是説你裴炎裴子隆將會成為皇帝。
原來裴炎，字子隆。駱賓王編這個一個童謠，其實就是故意給裴炎挖坑跳。
裴炎一聽很高興，於是就決心和徐敬業一起謀反。後來他聽説徐敬業反了以後，就給對方寫了一封信，上面只有“青鵝”兩個字。
但信還沒有送出去，就被武則天的密探給截獲了，很多人都不知道這兩個字代表什麼含義，武則天把這兩個字拆開分析説：
“青”可以拆分為十二月，“鵝”拆開來看就是“我自與”，意思就是將在十二月在城裏內應徐敬業。
於是，裴炎就這麼給殺了。
以上這個記載出自野史小説《朝野僉載》，可信度不高，應該是對裴炎被殺的編排。因為自被彈劾下獄以後，武則天早就對這個處處和自己作對的宰相不滿。
所以一心想要殺死他，於是就給他定了一個謀反之罪。但很多大臣不承認這個罪名，還站出來用身家性命為他擔保，可見裴炎在當時名聲是很好的。
但武則天連皇帝都敢廢，何況殺一個宰相，最終還是把裴炎給殺了。
最後想説一句，武則天坐上女皇寶座，是有她的手段及頭腦的。從兩個字就能推測出事實，真的是很厲害。從而也能驗證一句話，永遠不要跟公司的領導人對着幹，不然首先吃虧的就是自己。