故宮舊稱「紫禁城」。明永樂四年至永樂十八年，明成祖開始修建故宮，明、清兩代24個皇帝在此執政。「紫禁城」主要分為：南半部和北半部南半部：太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，兩側：文華殿、武英殿兩殿，是皇帝舉行朝會的地方，稱為“前朝”。北半部：乾清宮、交泰殿、坤寧宮三宮及東西六宮和御花園為中心。東側：奉先、皇極等殿，西側：養心殿、雨花閣、慈寧宮等，是皇帝和后妃們居住、舉行祭祀、宗教活動、處理日常政務的地方，稱為“後寢”。
沒見過故宮的人，恐怕無法想象，這座舊時被稱為紫禁城的存在，居然可以驚豔到這種程度。金碧輝煌，大氣磅礴，帶着幾分古老和滄桑，那種震撼，令人失聲。經歷了六百多年的風侵雨襲，故宮至今風采依舊。朱牆黃瓦，光輝奪目；雕樑畫棟，美輪美奐；檐牙高啄，錯落有致；一鳥一獸，栩栩如生。古人神奇的想象力與創造力，令人叫絕！
歷史上，朱棣是個篡位的皇帝，因此在他修建紫禁城的眾多説法中，有一條就是認為朱棣修建紫禁城就是為了防止被他趕下皇位的倒黴侄子以後來找他算賬。不過這和紫禁城的名字有什麼關係呢？當然有了，朱棣的皇帝當得名不正言不順，所以就更要從別的地方立一立他皇帝的威信了，比如説他住的地方，名字一定不能含糊。恰巧古代的天文學家將天上的星座分為三垣二十八星宿，其中三垣指的就是太微垣、紫微垣和天市垣。其中紫薇垣位居三垣中間，所以被古代的天文學家們認為，那是天帝住的地方。要知道，古代的時候，皇帝們會想方設法地讓自己和天上的神仙創造點關係，比如説所謂的“真龍天子”就是其中一種。
而紫薇星垣則代表着天子，是在三垣的中間。古代的時候有“太平天子當中坐，清慎官員四海分”之説和“紫薇正中”之説。
既然古代人把天子比作為紫薇星垣，那麼紫薇星垣也就成為了皇極之地，所以古代人把帝王宮殿叫做紫極、紫垣、紫禁，紫禁的説法早在唐代的時候就有了。王維有一首詩中寫道：“芙蓉闕下會千官，紫禁宋櫻出上蘭。”紫禁城佔地上千餘畝，東西寬七百餘米，南北長九百餘米，周長大概三千五百米，全部的殿堂屋宇九千多間，四周的城牆高也有十多米，所以把這座帝王之城叫做紫禁城不僅名副其實，而且藴含着天子之城的意思。
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