在碧波萬頃的太平洋中心，有着眾多風景優美的珊瑚礁。這裏常年椰樹婆娑，海水清澈透明，富饒的珊瑚礁吸引着大批的海洋生物在此徜徉，簡直就是一幅人間天堂的美麗畫卷。
但在二戰時期，這些美麗的島礁卻變成了人間煉獄，島上無一例外地戰火紛飛，屍橫遍野，血流成河。貝蒂歐島爭奪戰就是其中最為慘烈，最為血腥的戰爭之一。
交戰的美日雙方不僅都付出了巨大的傷亡，甚至連日方最高指揮官也被活活燒死。即便親歷過無數血戰的美軍太平洋艦隊司令尼米茲也不免發出感嘆：“我一生從未見過如此猙獰的戰場。”
那麼，貝蒂歐島爭奪戰究竟有多慘烈？日軍最高指揮官又為什麼被燒死了呢？
一、貝蒂歐島的戰略地位。
貝蒂歐島是塔拉瓦環礁的一個小島，地處吉爾伯特羣島之中，塔拉瓦環礁是吉爾伯特羣島中最大的一個珊瑚環礁。這座島嶼呈三角形，東西兩邊長約18海里，分佈着一片狹長的珊瑚島，南邊只有12海里，被無數的堡礁和暗沙環繞。
最為關鍵的是，貝蒂歐島上有一個日軍修建的機場，可供戰鬥機和轟炸機起飛，如果美軍控制了這座島嶼，就擁有了制空權，可以為美軍反攻菲律賓和日本本土提供空中支援，掩護美軍艦隊在馬里亞納羣島登陸，這無異於打開了“東京的門鎖”。
因此，面積只有1.8平方千米的貝蒂歐島成為了雙方爭奪的焦點，日軍必須拼死拒守，美軍則發誓無論如何都要拿下。
二、雙方戰前的精心準備。
鎮守貝蒂歐島的是日本少將柴崎，他是日本有名的基地防禦專家。自從日軍佔領貝蒂歐島後，柴崎就開始了在島上精心構築防禦工事，發誓要將貝蒂歐島變成美軍的噩夢和墳場。
為此，他徵召了大約1500名朝鮮勞工和工兵部隊，從1943年7月開始，夜以繼日的開始修建工事。日軍將三腳架打入沙灘和礁盤中，阻止美軍的登陸艇上岸，幾乎將島上重新挖掘了一遍，沒有一個地方是完好的。小小的島嶼上，密佈着戰壕、交通壕、暗堡和火力點。每一處工事都用鋼板覆蓋，將數百挺機槍均勻地分佈在這些工事裏。
柴崎還在貝蒂歐島的四周沙灘上佈滿地雷，同時為自己修建了一個用鋼板和一米厚的混凝土構築成的巨型碉堡，當作指揮所。
在完成這些防禦工事後，擁有4500兵力的柴崎狂妄地宣稱：“即便美軍動用100萬軍隊，在100年內也休想攻下貝蒂歐島。”
美軍方面同樣摩拳擦掌，尼米茲親自制定了代號為“電流”的攻擊計劃，動用了包括登陸艦、巡洋艦、戰列艦等各類戰艦50艘，搭載着1.5萬美軍，氣勢洶洶地向貝蒂歐島撲來。
三、慘烈的奪島戰。
1943年11月20日凌晨，戰鬥終於打響了。
美軍一上來，就先用密集的炮彈招呼日軍，在短短的一個小時內，美軍的軍艦和飛機就向貝蒂歐島傾瀉了超過3000噸的炸彈。一番狂轟濫炸之後，貝蒂歐島上已經沒有了一寸完好的地方。美軍指揮員自信滿滿地認為，日軍的工事已被悉數摧毀，於是指揮着登陸艇和兩棲車，一股腦兒地向島上衝去。
此時的貝蒂歐島晨光熹微，一片靜謐，在得到偵察機“島上已無生命跡象”的報告後，美軍大搖大擺地開始了登島行動。
突然，島上一片炸響，密集的炮彈飛向了美軍，已放鬆警惕的美軍頓時死傷一片。海面上頓時留下了無數屍首，海水也被染紅。
一輪攻擊過後，美軍像潮水一樣退去。但隨着島上兩顆耀眼的信號彈升起，日軍的一排排炮彈呼嘯着劃過黎明的夜空，炸得美軍狼狽不堪。十多艘登陸艇隨即葬身海底，一艘巡洋艦也起火爆炸，艇上的炮塔像玩具一樣被掀到高空，又轟然墜入海底。
美軍戰艦開始還擊，炙熱的炮彈在天際構成一道道彩虹，連接着軍艦和貝蒂歐島，景象蔚為壯觀。日軍的火力漸漸被壓制下去，美軍吸取教訓，在兩棲車的掩護下，小心翼翼地接近島礁。突然，日軍又一次槍炮齊鳴，海面上又增添了許多新的屍首和被炸壞的艦艇。
就這樣，美軍的每一次衝鋒都以慘敗收場。在十多次的無功而返傷亡慘重後，第一天的戰鬥結束了。雙方似乎達成默契，安靜了一夜。
第二天，當太陽躍出海面時，雙方鼓起餘勇，又一次開始了攻守大戰。美軍在坦克和艦炮強大火力的掩護下，一寸一寸地向島上推進。幾乎每前進一步，都會付出血的代價，終於有一部分美軍登上了沙灘。
隨後，美軍冒死用坦克和裝甲車堵住日軍暗堡中的火力口，掩護後面的美軍上岸。同時不惜一切代價，將士兵和坦克、登陸艇、裝甲車投入到貝蒂歐島這個無底洞中。中午時分，一隊美軍在坦克和大炮的支援下，從貝蒂歐狹窄的腰部橫插過去，將日軍攔腰截成了兩段，美軍的強攻終於收到成效。
22日夜裏，孤立無援的柴崎，給日軍總部發出了最後一封電報：“我們幾乎已彈盡糧絕，準備着做最後的衝鋒。”其後，所有的日軍都被趕到機場的一個角落裏，他們發瘋似地用刺刀、手榴彈等發起攻擊，雙方在夜色中上演着近身肉搏。
23日凌晨，美軍找到了柴崎的指揮碉堡，他們用沙土和石頭堵住了所有的出口，將汽油灌進去，一名美軍士兵從通風口處扔進去了一顆手榴彈，一身悶響後，柴崎被活活燒死了。
貝蒂歐島爭奪戰終於結束了，日軍除了10人被俘外，其餘全部被擊斃。美軍也付出了慘痛代價，陣亡1100餘人，傷3000多人。
1943年11月24日，美軍終於在貝蒂歐島一顆僅剩半截的椰樹上，升起了“星條旗”，宣告佔領了塔拉瓦。
（參考資料：《第二次世界大戰史》）