“虎”式坦克
二戰期間，在戰爭的巨大壓力下，大量實用武器得以嶄露頭角，如德國的“虎”式坦克、蘇聯的T-34坦克等，但相較於這些大名鼎鼎的重武器，一些同樣在二戰中發揮了巨大作用的輕武器卻是名聲不顯。在這些輕武器中，美國的M1加蘭德半自動步槍堪稱二戰期間裝備數量最多的步槍之一，據統計，在整個第二次世界大戰期間，美國共生產了400多萬支M1加蘭德半自動步槍。M1加蘭德半自動步槍在太平洋戰場上發揮了巨大的作用，憑藉着遠超日軍步槍的射擊速度，美軍總能在戰鬥過程中壓制日軍、大量殺傷日軍，這款半自動步槍曾一度令日軍聞風喪膽。
M1加蘭德步槍
實際上，M1加蘭德步槍的研製時間比二戰早得多。第一次世界大戰結束後不久，約翰·加蘭德便開始在斯普林菲爾德兵工廠設計半自動步槍，相較於傳統的栓動步槍，半自動步槍的自動化水平更高，可以在射擊過程中自動完成子彈的裝填上膛。上世紀二十年代末，斯普林菲爾德兵工廠將樣槍送交阿伯丁試驗場參加美國軍方新式步槍選型試驗，通過對比試驗，加蘭德設計的自動裝填步槍被選中。在這一過程中，美國軍械委員會要求斯普林菲爾德兵工廠將樣槍的口徑從7.62毫米改為7毫米，中選之後，考慮到7.62毫米子彈的威力更大，美國軍方要求斯普林菲爾德兵工廠將樣槍的口徑改回7.62毫米。就這樣，經過多次改進後，直到1935年，加蘭德設計的這款步槍才得以定型，被正式命名為M1步槍，加上設計師的姓氏後，這款步槍又被稱為M1加蘭德步槍。
三八式步槍
不過，在最初進入美軍服役的那幾年，M1加蘭德半自動步槍的生產數量並不大，列裝速度也十分緩慢，在和平的環境下，美國換裝M1加蘭德半自動步槍的熱情並不高，直到日本在1941年偷襲珍珠港、美國宣佈參戰後，M1加蘭德半自動步槍的生產才進入快車道，在太平洋戰場，M1加蘭德半自動步槍堪稱美軍手中的神器。從數據方面看，這款步槍全長1100毫米，槍管長610毫米，重4.5千克，使用7.62毫米子彈，彈夾容量8發，槍口初速865米每秒，有效射程457米，與日軍使用的三八式步槍並無太大的區別。三八式步槍的口徑為6.5毫米，有效射程為460米，此外，由於槍身更長，三八式步槍在肉搏戰中比M1加蘭德半自動步槍更好用。然而，在熟練射手的操作下，M1加蘭德半自動步槍的射速高達40到50發每分鐘，在新兵手中，M1的射速也有30發每分鐘，遠超日軍的三八式步槍。在太平洋戰場上，憑藉着M1加蘭德半自動步槍帶來的火力優勢，美軍能夠輕易地壓制日軍，以少打多的戰例也並不罕見，至於和手持三八式步槍的日軍肉搏，那也得建立在日軍沒有被M1加蘭德打成馬蜂窩的基礎上。二戰結束之後，有學者研究過美軍的火力強度，得出的結論是一個美軍步兵班的火力相當於2.5個日軍步兵班。
M1加蘭德步槍
除了在太平洋戰場發揮了巨大作用外，M1加蘭德半自動步槍還被美國援助給英國等盟國，在歐洲戰場，M1加蘭德半自動步槍同樣起到了一定的作用。上世紀五十年代末，隨着更加先進的M14半自動步槍的出現，M1加蘭德半自動步槍退出了歷史舞台，當時，M1加蘭德半自動步槍的生產數量已經達到了500萬支。