1945年3月，54.5萬美軍攻打堅守沖繩島的日軍，這是二戰中最後一次大型戰役，持續了三個月，共有20多萬人喪生，包括約1.2萬名美軍官兵、9.4萬名日軍和9.4萬名沖繩平民。在此次戰役中遇難的日本平民，多數人是被日軍屠殺或強迫自殺，而不是死於美軍的炮火之下。
沖繩戰役，從3月18日美軍航母編隊襲擊九州開始，至6月22日沖繩島戰鬥基本結束，共歷時九十六天，其中在沖繩島上的激烈戰鬥就有八十二天之久，日軍包括“大和”號戰列艦在內的16艘水面艦艇和8艘潛艇被擊沉，約4200架飛機被擊落擊毀，日軍在沖繩島上的約十萬守軍，除9000餘人被俘外，其餘全部被殲，沖繩島的平民有7.5萬人死傷。美軍有32艘艦船被擊沉，368艘被擊傷，其中有13艘航母、10艘戰列艦、5艘巡洋艦和67艘驅逐艦遭到重創，損失艦載機機763架，陣亡1.3萬（陸軍4600人，海軍4900人，海軍陸戰隊3400人），受傷3.6萬（陸軍1.81萬人，海軍4900人，海軍陸戰隊1.36萬人），另有2.6萬人的非戰鬥傷亡。此役是美軍在太平洋戰爭中傷亡最大的戰役，因此英國首相邱吉爾認為沖繩戰役將以史詩般的戰鬥，列入世界上最激烈、最著名的戰鬥而流傳後世。鑑於在戰役中所付出的慘重傷亡，美軍沒有舉行大規模的慶祝活動。
美軍除了用其裝甲部隊、大量的炮兵、空中優勢來壓制日本外，還有其他的牌。規模龐大的太平洋艦隊，部署在敵人側翼的海面，為地面提供從火箭彈到16英寸巨炮在內的持續不斷的各項火力支援。從美軍在沖繩登陸的第一天一直到沖繩被宣佈佔領，海軍提供的支援時間和力度是從未有過的。
隨着日軍節節敗退，沖繩淪陷的命運已經註定，日軍開始逼迫不願自殺的沖繩居民為天皇“獻身”。據沖繩人戰後統計，沖繩慶留間島的一個小村子130名居民中，有45人被逼迫自殺。僅在由21個小島組成的座間味村，就有大約1200人喪生，其中402人被日軍強迫實行集體自殺。沖繩地區的慶良間列島上，居民大規模自殺現象比其他地方更為普遍和嚴重。