媽祖文化的傳播得益於中國海洋事業的發展。中國人向海洋進軍的歷史很早。
秦漢時期，方土徐福三次東渡求仙，秦始皇亦多次巡幸山東半島，漢武帝步求仙后塵有過之而無不及，雖未能如願，卻無意間推進了造船、航海和港口業的發展。
徐福東渡求仙
自漢代開始，由於開闢了歷史上有名的海上“絲綢之路”，綿延2000多年的中外貿易和東西方交流，成為貫穿中國古代社會發展的主線，海外交往勢盛而時久。
漢朝海上“絲綢之路”
以古代“四大港口”之一登州港為始發港的東方海上絲綢之路，連接中國與朝鮮、日本等西方諸國之間的貿易往來，帶動了渤海和山東半島航海業的發展。
南路之廣州的遠洋貿易可直達亞歷山大港。泉州港的對外貿易可與世界名港亞歷山大齊名。
至元朝，因沿海遭倭寇侵擾，海上對外貿易相對減弱，但國內南北萬餘里海上航線和南北河漕貿易相對增強，後因定都北京800年時政的相對穩定，國內沿海港口亦日益興盛起來，逐步進入黃金時期。
明代，鄭和七下西洋，比哥倫布發現新大陸尚早半個世紀，更是無與倫比。
鄭和下西洋的船隊
歷史事實充分説明：中國是世界上早期海洋的擁有者。
中國航海者首先擁有指南針
遠在十世紀，中國航海者首先擁有指南針，以保證海上航路的定向行駛，也首先發明瞭隔艙航舟，萬一海上遇難觸礁，即使撞破一角，一艙，而船體的大部尚能上浮。
但是，儘管當時的造船和航海技術相當發達，由於沒有氣象預測，海上氣候變化萬千，一片小舟如滄海一粟，當狂風暴作時，在威力無比的海洋世界面前，人類的行為還是顯得極其渺小，甚至微不足道，所以，祈求於神靈護佑，便是很自然的事情了。