西南官話的定義是:西南地區以及附近的，入聲整體歸派到某一聲調或者四聲調值與成都、武漢、重慶、常德、貴陽、昆明、桂林相近的漢語方言。但西南官話某些小片仍有入聲保存，例如分佈於今四川岷江流域西部及瀘州、重慶江津等地區的岷江小片(即''西蜀片'')。西南官話在緬甸撣邦第一特區(果敢)、緬甸撣邦第二特區(佤邦)具有官方地位，是少數具有官方地位的方言之一，其它具有官方地位的方言還有粵語(中國香港特區和中國澳門特區)、閩南語(中國台灣地區)和客家話(中國台灣地區和蘇里南共和國)。此外江西贛州市區和信豐縣城存在西南官話方言島，東南廣東、福建、海南、廣西的軍話有時也被視為西南官話的一支。
西南官話是從明代開始，因移民西南地區而逐漸形成的官話方言，其語音系統在官話中也是最簡單的，除了濁音清化，無尖團對立等官話的共同特點外，西南官話多數不分平、翹舌音，是一種帶有過渡性質的南方官話。使用人數多達2.7億，是官話方言中使用範圍最廣、使用人口最多的方言。
西南官話一票之差不敵北京官話，新中國成立後，在1955年舉行的“全國文字改革會議”上，與會者就普通話的方言基礎產生了激烈爭論，最後，大會決定採用投票辦法，從覆蓋漢語區的15種主要方言中，選出一個作為普通話的基礎方言。當時的投票結果是：北京官話以52票位居榜首；西南官話（以西南官話為基礎方言，以成都語音為標準音）獲51票，以一票之差名落孫山；第三名是吳語(以吳語為基礎方言，以蘇州或上海語音為標準音)，獲46票；粵語(以粵語為基礎方言，以廣州語音為標準音)獲25票，全國名列第四。 【該內容通過維權騎士士值品牌館授權發佈】