曾經有一種武器讓蘇聯老大哥恐懼，它就是中子彈，據説中國八十年代就研製出來，這是一種以高能中子輻射為主要殺傷力的低當量小型氫彈。更正式的名稱是強輻射武器。中子彈是特種戰術核武器，爆炸波效應減弱，輻射增強。只殺傷敵方人員，對建築物和設施破壞很小，也不會帶來長期放射性污染，儘管從未曾在實戰中使用過，但軍事家仍將之稱為戰場上的“戰神”，一種具有核武器威力而又可用的戰術武器。與原子彈和氫彈等核武器相比，中子彈具有三個顯著的特點：
一是早期核輻射效應強。原子彈和氫彈會毀滅對方，但對使用者本身也沒有太多的實際利益。中子彈卻能夠有效地克服上述缺點，它爆炸時早期核輻射的能量高達40%。這樣，同樣當量的原子彈與中子彈相比，中子彈對人員的殺傷半徑要比原子彈大得多。
二是爆炸釋放的能量低。當核武器的當量增大到一定程度時，衝擊波、光輻射的破壞半徑就必定會大於核輻射的殺傷半徑。所以，中子彈的當量不可能做得太大。正是因為中子彈爆炸時釋放的能量比較低，它只能是作為戰術核武器應用於戰場支援作戰中。也正因為如此，中子彈這個神秘的殺手才有了更為廣闊的用武之地，才比其它核武器具有更多的實用價值。
三是放射性污染輕，持續時間短。由於引爆中子彈的裂變當量很小，所以，中子彈爆炸造成的放射性污染也很輕。據報道，美國研製的中子炮彈和中子彈頭，其聚變當量約佔50%到75%，所以，中子彈爆炸時只有少量的放射性沉降物。通常情況下，經過數小時到一天，中子彈爆炸中心地區的放射性就已經大量消散，武裝人員即可進入並佔領遭受中子彈襲擊的地區。強輻射可穿透厚鋼板：中子彈仍具有放射性凡是擁有氫彈技術的國家都有能力製造中子彈。這主要是因為中子彈在本質上仍是一種氫彈，中子彈的爆炸原理與氫彈的爆炸原理是相同的。
作為一種強輻射彈，中子彈是靠其強大的核輻射效應達到其殺傷效果，中子彈的體積雖然不大，威力卻相當驚人，它能夠產生致命的中子雨，用強烈的中子輻射殺傷戰場上的生命體，以一枚千噸級TNT當量的中子彈來説，其核輻射對人的瞬間殺傷半徑可達800米，但其衝擊波對建築物的破壞半徑只有300-400米，因此一方面它可瞬間摧毀敵方人員，另一方面又可使戰區建築物和設施的破壞降至最低。
據試驗，一顆1000噸TNT當量的中子彈在曠野爆炸後，在距離爆炸中心900米處，中子輻射劑量可達8000拉德，它能貫穿厚度為20～30釐米的坦克裝甲或50釐米的鋼筋混凝土堡壘，殺傷其中的人員，遭到中子輻射污染的人員，短時間內即會感到噁心，喪失活動能力，以後會相繼發生嘔吐、腹瀉、發燒、便血等症狀，有的會出現程度不同的休克，或白血球顯著下降，導致敗血症，在幾天之內死去。