居里夫人是人類歷史上最偉大的科學家之一，她一生兩次獲得諾貝爾獎，是迄今為止唯一兩度獲此項殊榮的女性。大多數人都知道，居里夫人的主要貢獻是對放射性領域的研究，並發現了放射性元素釙（Po）和鐳（Ra）。然而作為生活在男權社會中的傑出女性，居里夫人在當時所經歷的艱辛卻鮮有人知。
1898年7月，居里夫婦宣佈在瀝青鈾礦中發現了一種新的放射性元素84號，該新元素被命名為釙（Polonium）。同年12月，居里夫婦又發現了放射性比鈾強百萬倍的新元素88號，該新元素被命名為鐳（Radium）。可能當時沒幾個人會意識到，這項發現將對世界產生巨大的改變。
為了證實自己的發現，居里夫婦在長達三年零九個月的時間裏，從十幾噸瀝青鈾礦廢渣中進行多達數萬次的提煉，終於成功分離出微量（10克）氯化鐳。
1903年，居里夫婦憑着在放射性研究方面的重大貢獻，獲得了當年的諾貝爾物理學獎，然而這份榮譽背後卻還另有隱情。原來，這年的諾貝爾物理學獎的主角並不是居里夫婦，而是一位叫安東尼·亨利·貝克勒爾的物理學家。貝克勒爾的獲獎原因是“發現天然放射性”，而居里夫婦的獲獎原因是“他們對亨利·貝克勒教授所發現的放射性現象的共同研究”。
在外界眼裏，貝克勒爾才是籠罩在諾獎光環下的真正主角，皮埃爾·居里只相當於是貝克勒爾的助手，而瑪麗·居里又只是皮埃爾·居里的助手。可事實情況卻正好相反，瑪麗·居里才是這次重大發現的主角，皮埃爾·居里是在後來才加入到妻子的研究工作中，幫助妻子改進了實驗儀器。至於貝克勒爾，他確實是第一個發現了天然放射性，但後來釙和鐳的發現其實與他沒多少關係。不過話又説回來，在當時的社會環境下，居里夫人能躋身於諾貝爾獎的殿堂之中，這也算是一件石破天驚的大事。
獲得諾貝爾獎三年後，皮埃爾·居里在一場意外車禍中遇難了。中年喪偶對居里夫人來説顯然是極為痛苦的一件事情。就在她最痛苦、最孤獨的時候，一位比她小5歲的物理學家保羅·朗之萬闖入了她的世界，兩人很快就墜入了愛河。
然而不幸的是，居里夫人是一個寡婦，而朗之萬則是一個有婦之夫，兩人都有各自家庭的麻煩，這就註定了這段感情很難修成正果。
朗之萬的妻子在發現丈夫有了外遇後開始大吵大鬧，不過她沒有向自己的丈夫發難，卻揪住居里夫人不放。她將居里夫人寫給朗之萬的信件公之於眾。一時間，兩位科學家的桃色事件成為巴黎人最津津樂道的話題。不過幾乎所有人的輿論“槍口”都對準了居里夫人，斥責她是恬不知恥的蕩婦，而朗之萬在婚內出軌卻被眾人選擇性忽視了。事實上，當時的社會環境對女性的態度就是如此。同樣是外遇，發生在男人身上就是風流，而發生在女人身上卻成了天理難容的事情。一些法國科學家甚至寫聯名信要求居里夫人離開法國。
第一次世界大戰爆發後，居里夫人帶着一台X射線儀開車上前線，通過X射線親自為戰場上的士兵檢查殘留在身體裏的彈片，前線的戰士們都親暱地稱呼她為“小個子居里”。然而大多數人卻並不知道，這位幫他們檢查身體的中年婦女原來是拿過諾貝爾獎的女科學家。
由於長期處於放射性環境下，居里夫人在晚年患上了惡性貧血症。1934年7月4日，居里夫人與世長辭，終年67歲。
居里夫人去世後，人們逐漸淡忘了她當年的那些情感風波，轉而緬懷她獻身科學的高尚人格和對全人類所做出的巨大貢獻，世界終於開始對她温柔以待。