一直以來，重機槍這種重型武器在戰場上作用是非常大的，防禦戰中能作為火力支點，對進攻的敵人進行火力封鎖，進攻戰中，能壓制敵人陣地，為步兵提供火力掩護，可以説攻防兼備，從發明以來一直使用至今，在軍隊中不可或缺。
在兩次世界大戰中，經常能看到士兵在重機槍兩側裝上鋼板，二戰後鋼板消失了一段時間，但伊拉克戰爭後，重機槍兩側的鋼板又流行了起來對於它的作用，對於這鋼板的作用，很多網友可能認為是用來擋子彈的，那麼事實是這樣嗎？
其實事實並非如此，這兩塊擋板的作用並非是擋子彈，因為以現在的步槍、機槍、狙擊槍的威力，在有效射程範圍內，是能直接將其擊穿的；既然如此，那鋼板有什麼用，其實它是為了防禦流彈片的。其實在戰場上，流彈造成的傷亡要比直接槍擊擊中造成的傷亡要大的多，一般來講，流彈的威力雖然比直接打過來的子彈要小，但依然致命，因為機槍手常常會成為被壓制的對象，雖然壓制的火力不見得會直接擊中機槍手，但這種情況下形成的流彈卻會非常多，因此兩塊鋼板還是非常重要的。
除了擋流彈，它還有一個更重要的作用，便是使士兵們安心，因為在戰場上，機槍手是被照顧的對象，因此機槍手難免在槍林彈雨中會有一點恐懼，比如美軍在伊拉克、阿富汗等地作戰時，悍馬車上的M2重機槍最早是沒有設置鋼板的，因此出現過士兵不敢用槍的情況，在增設了鋼板後，這種情況明顯減少。可以説這兩個作用比擋子彈更重要。
機槍手在整個軍隊的作用是很大的，但同時，它也是非常的危險，有着這兩塊擋板從現實和心理保護着士兵，機槍才能發揮更大的作用。