北京時間7月19日消息，據國外媒體報道，目前，美國宇航局最新公佈了“DART”任務的最新進展，計劃發射一艘太空飛船高速碰撞潛在威脅的小行星，並改變它的運行軌跡。這項最新任務有望在2022年升空發射，並高速碰撞在第一個目標小行星。該太空任務將拯救地球，避免小行星碰撞地球並且保護人類。
美國宇航局總部行星防禦官員林德利·約翰遜（Lindley Johnson）稱，DART是美國宇航局證實“動能撞擊器技術”的第一項太空任務，太空飛船將碰撞小行星，並改變其運行軌跡，防禦未來小行星碰撞地球的可能性。DART太空飛船碰撞小行星時的速度是子彈速度的9倍以上，大約速度為5.9公里/秒。
目前美國宇航局計劃DART任務對一顆非威脅性小行星進行歷史性測試，該任務的目標是小行星“迪蒂莫斯（Didymos）”，它於2022年10月到達遠地點，再一次抵達遠地點的時間是2024年。
小行星“迪蒂莫斯”在希臘語中是“雙胞胎”的意思，因為它是一個雙小行星系統，包含着兩顆小行星：迪蒂莫斯A，直徑大約780米，體積較小的是迪蒂莫斯B，直徑大約160米。
依據計劃DART太空飛船僅碰撞在迪蒂莫斯B小行星上，據悉，自2003年以來，科學家對迪蒂莫斯小行星系統進行密切觀察研究，主小行星是一顆岩石S型天體，其成分類似於多數小行星。但是科學家對迪蒂莫斯B的成分並不清楚，像這樣體積大小的小行星一旦碰撞地球，將對地球碰撞造成區域性危害。
DART項目科學家湯姆·斯塔特勒（Tom Statler）説：“雙小行星系統是這項太空實驗的最佳天然實驗室，事實上，迪蒂莫斯B位於迪蒂莫斯A軌道周圍附近，很容易觀測到碰撞結果。”
DART調查研究合著作者、約翰·霍普金斯應用物理實驗室的鄭安迪（音譯）稱，DART任務是證實我們能夠保護地球未來免遭小行星碰撞的關鍵環節。由於我們並不知道小行星內部結構或者成分，因此我們需要對一顆真實的小行星進行實驗。基於該太空任務，我們能夠展示如何使用一個動能撞擊器保護地球免遭小行星碰撞，動能撞擊器偏離一顆危險天體至不同軌道路徑，從而對地球不構成威脅。
體積較小的小行星幾乎每天碰撞地球，在地球頂端大氣層並沒有構成威脅性。直徑大於1千米的小行星，其大小足以產生全球效應的碰撞事件，此前美國宇航局陸基天文裝置搜尋軌道接近地球的危險小行星，迄今為止，已觀測發現93%此類大小的小行星。
DART任務將測試偏離中等大小天體的技術，此類大小的小行星足以造成區域性碰撞危害，然而還有許多更小的小行星是我們無法觀測到的，未來有一天它們可能碰撞地球。
美國宇航局建造的望遠鏡和其它天文裝置將繼續搜尋這些小行星，遵循它們的運行軌跡，確定它們是否具有一定的威脅性。為了評估並制定這些潛在威脅的破壞性，2016年美國宇航局建立了行星防禦協同辦公署（PDCO）。它將用於跟蹤發現、描繪潛在威脅的近地小行星和彗星，對可能產生的碰撞發佈預警，同時，協助美國政府應對實際碰撞威脅的規劃和協調。