1983年，在福建的某個港口城市，林氏兄弟因為華僑父親的遺產問題對薄公堂，原告是弟弟林銀泉，被告是哥哥林金泉。弟弟告哥哥私藏父親的遺囑，獨吞了亡父留下的幾十萬元，只給自己分了一萬元。
開庭時法官問林金泉有沒有遺囑，答曰有。法官要求出示，林金泉拒絕。當天休庭後，兄弟倆的舅舅找到了林銀泉，將其大罵一頓，並把其父遺囑的秘密説了一遍，林銀泉無奈撤訴，聽説了內情的法官也惱火不已，讓弟弟給哥哥道歉，這裏面到底誰對誰錯，事情得從頭説起。
林氏兄弟的母親很早過世，父親林友良一直僑居海外，雖然南洋與福建遠隔千里，但林友良一直關心國內的兒子，不時郵寄錢物，為了顯示公平，每次都一式兩份，讓兩個兒子都能改善生活。
林氏兄弟承蒙父親的關愛，早早就結了婚，而且經濟條件都不錯，由於生活水平相近，吃穿不愁，兩人也兄友弟恭，和和睦路。這讓周圍人十分羨慕，兄弟倆也總自豪地説：“託老人家的福嘛！”
1982年，林友良特地回國看望兒孫，林氏兄弟都希望把父親接到自己家款待，然而老人愛兒心切，為了顯示不偏心，他誰家都不去，就住在賓館。
大兒子林金泉每天早晚都要去賓館看望父親，手裏總帶着老人愛吃的特產，小兒子林銀泉更是殷勤，直接請了一個月假，陪着父親遊覽了很多名勝古蹟。
兩個兒子的孝順，讓林友良感受到了多年來不曾享受的天倫之樂，然而生活往往不盡如人意，在國內住了兩個月，林友良突然覺得腹部疼痛，很快住了院，
兩兄弟問醫生：我們父親情況如何？
醫生把他們拉出病房，小聲説：老人家之前操勞過度，身體早就垮了，你們做好心理準備。
兩個兒子知道事情麻煩了，各自都有了打算。老人叫他們到牀邊，想聽聽二人的意見。
林金泉説：就留在國內治吧，我們能照應。
林銀泉説：論醫學水平，還是國外好點。
林友良知道自己恐怕要過一個大坎兒了，就讓兒子把家人全部叫來，當面把話説開：“除了回去的路費，我手頭沒有多少錢，至於説國外的產業，其實我也沒有多少，這病……”
看到林銀泉夫婦皺起了眉頭，林友良沒有再説下去，他只想到“久病牀前無孝子”的古訓。這時候林金泉説：“你老人家為我們操勞了一輩子，現在病了，正是我們盡責任的時候，錢的事你不用操心了。”
一開始，林氏兄弟天天輪流照顧父親，隨着林友良病情的惡化，林銀泉出現的次數越來越少，而他的哥哥則相反，為了給父親治病，林金泉不斷地拿出自己的積蓄，林銀泉雖然也五百、三百的往外掏錢，可隨着父親的花銷越來越大，林銀泉索性就不去看望老人，也省的出錢。
林金泉沒有像弟弟一樣撒手不管，他將家中所有值錢的家當都賣了，他問妻子後不後悔，妻子嘆氣説：反正這些都是用老爺子的錢買的，還給他老人家也沒什麼。
雖然林金泉變賣家財，但父親並不知道，有一天林金泉的兒子説漏了嘴，林友良才知道了大兒子賣東西的事兒。老人老淚縱橫，深思熟慮了一晚，然後請來了自己的妻兄，也就是林氏兄弟的舅舅，在妻兄的證明下寫好了遺囑，做出了人生最後的決定，林友良再無牽掛，當天夜裏就去世了。
面對父親的喪事，林銀泉還是一招“躲”字訣，他始終不肯露面，無奈之下林金泉只能獨自安頓了亡父。從這裏開始，林氏兄弟慢慢疏遠，原因很簡單，由於照顧老人的問題，二人早已生了嫌隙，另外，林金泉變賣了家產，跟弟弟的生活水平有了差距，二人也沒有走動的必要了。
不久後，林金泉約弟弟來家中做客，林銀泉思前想後，認為哥哥是想借錢，於是藉故推脱，沒想到哥哥再三邀請，他只能硬着頭皮赴約，在去的路上就想好了一套詞來應付哥哥借錢的請求。沒想到一進門，哥哥開門見山地説：“爸爸在海外有點遺產，大概有兩萬多塊，已經託朋友代匯回來了，咱們一人一半。”
説着就把錢和僑匯券給了弟弟，讓他當面點清。林銀泉本以為要破財，沒想到卻發了財，拿了錢謝了哥哥就離開了。
回到家，林銀泉把事情對妻子説了，兩個人一開始很高興，可到後半夜妻子卻把睡着的林銀泉叫醒，她説：“我覺得不對勁，為什麼你哥哥不把老爺子的遺囑拿出來？而且從你爸的吃穿用度看，他可有不少錢，在國外起碼有幾十萬。你哥拿這一萬塊就是唬你，堵你的嘴，咱們吃了大虧！”
林銀泉覺得妻子的話有道理，在他看來手足情輕，錢財事大，夫妻倆想來想去，決定起訴哥哥。於是出現了本文開頭時的情景，法官問林金泉手頭是否有其父林友良的遺囑，林金泉坦然説：“有。”法官要求他交出遺囑，林金泉卻拒絕了，於是當天的庭審結束，法官決定調查後再次開庭。
然而在開庭前，林銀泉卻撤訴了，並表示雙方的一切費用由自己承擔。
原來，林氏兄弟的舅舅聽説了兄弟對簿公堂的事兒，氣得趕緊找到了林銀泉，一見面就給他了一個大嘴巴，舅舅説：“你這個不孝的東西，你還有臉告你哥哥？”然後舅舅把遺囑的秘密公開了。
林友良彌留之時，算是看清了兩個兒子的真面目，於是當着妻兄的面，寫下了遺囑，內容大致是自己在海外的財產已經託友人在處理了，等到自己去世之後，這筆錢全部給金泉，一分都不給銀泉，並大罵小兒子不孝。
後來林金泉拿到了父親的遺囑和遺產，他覺得自己作為兄長，在父親去世後，理應擔負起照應弟弟的責任，所以把父親的錢也給了弟弟一份，他之所以不想出示遺囑，是因為裏面有父親痛罵弟弟的話，他不想公開是為了給弟弟留面子。
真相大白，林銀泉撤訴，並把來龍去脈告訴了法官，法官聽完也斥責林銀泉不懂事，要求他向哥哥道歉。林銀泉自覺理虧，於是帶着禮物去向哥哥賠禮道歉。他們兄弟如何彌合關係沒人知道，倒是後來有人看到他們兩家六口人一塊去給父母掃墓。
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