加拿大的國慶日是7月1日，因為在1867年的7月1日，英國女王維多利亞簽署的《英屬北美法案》正式實施了。《英國北美法案》將英國在北美東部的三個殖民地，即加拿大（包括安大略和魁北克兩部分）、新不倫瑞克和新斯科舍合併成為了一個擁有內政自主權的聯邦。加拿大聯邦的誕生主要為了防範美國向北方的滲透，和以互通有無來對抗有可能發生的經濟制裁。此後，加拿大在英國扶持下不斷開疆拓土，逐漸發展成為了一個地跨三個大洋的國家。
購入魯帕特地區和西北領地
1869年3月，剛剛誕生不久的加拿大聯邦與英國哈德遜灣公司達成了購地協議，以30萬英鎊收購魯帕特地區和西北領地（魯帕特地區是以英王查理二世侄子魯帕特王子命名的），這兩塊土地的總面積大體相當於現今加拿大疆域的3/5，是美國購買的路易斯安那的兩倍多。哈德遜灣公司誕生於1670年，擁有王室特許經營權，而且可私設武裝，建立堡壘。其在1821年合併西北公司後，獨享了哈德遜灣直至太平洋的皮毛貿易權。然而進入十九世紀中期以後，隨着美國的強勢崛起，哈德遜灣公司領地地廣人稀、交通不便和定居點有限的弊端逐漸顯現，所以英國為了防止美國打通其本土和阿拉斯加地區之間的陸路通道，授意哈德遜灣公司將領地交予加拿大控制。由此世界近現代史上最大規模的一次土地交易誕生了。
合併不列顛哥倫比亞殖民地
不列顛哥倫比亞殖民地位居北美大陸西海岸，北接阿拉斯加，南鄰美國本土，面積94.47萬平方公里。英國將此地轉交給加拿大，一是為了防止美國將整個北美太平洋沿岸收入囊中；二是要拋掉這個債台高築、地廣人稀和“沒有經濟成長實力”的沉重包袱。1871年7月20日，不列顛哥倫比亞正式加入加拿大。自此加拿大獲取了通往亞太的門户，成為地跨兩洋者。
加拿大在得到廣袤的西部地區後，便展開了轟轟烈烈的西部大開發，其中除鼓勵移民外，最引人注目的當屬橫貫東西的太平洋鐵路的修建。太平洋鐵路將自然資源豐富的西部和工業實力雄厚的東部連接起來，此舉在促進西部經濟突飛猛進的同時，亦強化了地區間的凝聚力。其中，温哥華憑藉瀕臨海灣和地處鐵路西端總站的區位優勢，逐漸成為加拿大西部最大城市。
獲得北極羣島
北極羣島是美洲北冰洋沿岸眾多島嶼所組成的島嶼羣，1880年英國將之轉交給加拿大。當時這些幾乎完全被冰雪覆蓋的極寒之地被普遍認為是淒涼荒蕪之所，根本沒有任何開發價值。但隨着北極有可能是地球上最大的未勘探石油遠景區的提出和海冰消融速度遠遠快於預期，北極逐漸熱鬧起來，其中穿越北極羣島的西北航線的地位問題就是國際爭議的焦點之一。加拿大認為西北航線是其內水水域，而美國則説西北航線屬於國際海路，應向任何國家開放。
紐芬蘭加入聯邦
紐芬蘭原屬英國殖民地，1907年獲得自治地位。1934年的時候為換取財政補貼以擺脱收入鋭減和外債飆升的困境，而解散了議會和政府，重新成為了一個英國派員管轄的殖民地。但第二次世界大戰後，鉅額的軍費開支和戰爭的無情破壞不僅摧毀了大英帝國積攢多年的財物，而且摧毀了其在世界體系中的顯赫位置和領導地位，所以衰落的英國為了恢復國民經濟，丟掉那些不必要的經濟包袱也就成了必然選項。這樣，二戰後的紐芬蘭不得不重新進行選擇，或是獨立，或是投入加拿大懷抱。而此時一直對紐芬蘭情有獨鍾的加拿大適時拋出了橄欖枝，提出願意給加入聯邦的紐芬蘭提供津貼和失業保險等福利待遇，這對以捕魚這種季節性產業為生的紐芬蘭居民來説是極具誘惑力的。因為他們收入單一，需要社會保障體系的保駕護航。
1948年6月22日，紐芬蘭就未來命運問題舉行全民公投，結果加入加拿大的方案以七千餘票的優勢通過。次年的3月31日，紐芬蘭正式加入加拿大聯邦，成為其第十個省份。至此，加拿大998萬平方公里的版圖最終成型。