前幾天，美國空軍公開宣佈有可能會將剩餘的B-1B轟炸機機隊中的四分之一數量提前退役，雖然沒有跡象表明美國空軍會放棄B-1B機隊，但確實B-1B未來在美國空軍中的作用正在快速降低。
美國空軍最新一代隱身戰略轟炸機項目，B-21突襲者計劃正在進行中。其部分目標是從2030年代初開始更換B-1 B機隊。不過，美國空軍這次只退役17架B-1B而不是全部機隊。因為業B-1B機隊的現在的面臨的狀況其實很糟。
1985年6月29日下午1:55，一架綽號為Abilene號的B-1B 轟炸機首次降落在德克薩斯州Dyess空軍基地。 在首架B-1B交付之後，Dyess基地就成為了B-1B部署母基地，並且至今依然是。18年後的2003年，阿比林之星（Star of Abilene）與其他33架B-1B一起提前退役，這是美國空軍計劃集中提高預算以保持B-1B機隊可靠性的一部分措施。
在B-1B飛機投入使用後35年，美國一共製造了100架B-1B，現在還有62架仍在服役。但是在頭三年半的服役期間， B-1B的可靠性很差，這也是成為其最大的秘密。
B-1B項目最早是從已經取消的1970年代B-1A計劃中復活的，該計劃原本旨在取代B-52。B-1B轟炸機在1981年被重啓時，主要是由於先進技術轟炸機（ATB）計劃的延誤而變成臨時過渡措施。
B-1B的主要作用是彌補B-52所不具備的低空突防核打擊能力，但到了1997年B-1B完成了其最後一次核威懾任務。隨後B-1B轟炸機首次參加了實戰，這次實戰任務是在1998年伊拉克的“沙漠之狐”行動期間進行的。911之後，2001年，B-1又在“持久自由行動”中發揮了作用。
實際上，當9/11攻擊發生時，B-1已經部署到關島進行全球力量演習。事件一發生它們就被迅速轉移到印度洋的迭戈加西亞（Diego Garcia）。2002年3月，來自美國Dyess空軍基地第9轟炸中隊的B-1B參加了“蟒蛇行動”。在阿富汗乃至伊拉克的整個行動中，B-1都是從阿曼，迭戈·加西亞，卡塔爾和其他前線基地起飛的。由於其具備足夠長的續航時間，巨大的有效載荷以及其他獨特功能，使B-1B迅速發展成為世界上最重要的近距離空中支援平台之一，也成為所謂的空中武庫機。這與B-1B面世時打算發揮的核威懾作用形成了鮮明的對比。
之後，B-1B繼續升級精確武器的能力，這也被證明是很有用的。在常規作戰中，B-1B大多使用GBU-31 / B 2000磅聯合直接攻擊彈藥進行攻擊。2007年，美國空軍將Sniper XR瞄準吊艙安裝在其最右端的外部武器硬點上，提高了精確武器投射能力。而最近，B-1B更換IBS或Integrated Battle Station的現代化航空電子設備又花了約12.6億美元。
B-1B機隊目前幾乎連續部署了15年時間，已經飛行了12000多架次。美軍的地面指揮官喜歡B-1總是在需要的時候提供有效果空中支援，但是B-1B也因為維護問題和低任務率出名。
在2019年8月，現有的62架B-1B中只有6架具有執行任務的能力。B-1B的最高飛行時間已累積超過12000飛行小時。在正常訓練中，機組人員會啓動一些狀態比較好的飛機，但是依然會出現很多問題，以至於只能將它們備用。
但實際上，B-1B機隊的設計目標從來都不是長時間持續使用的機型，也不是用來執行常規作戰任務的機型。有專家稱，B-1B是用來執行核威懾任務的機型，因此它的壽命有限。而現在B-1B機隊的壽命已經被延長了數倍時間，這遠遠超出了它的最初使用目的。所以對B-1B的負面評價專家認為並不客觀。
像所有機器一樣，B-1B一樣會面臨磨損問題。頻繁的重着陸這類的行動也是要付出代價的。即使在B-1B計劃的早期，也發現了其機身出現縱裂的裂紋的情況–飛機的主機體以及其他結構性問題。此後B-1B還被發現了更多的結構問題，包括機翼，下機翼蒙皮，機身接頭，縱梁和上機翼接頭。
現在，美國空軍庫存中的每架B-1B都已經由俄克拉荷馬城廷克空軍基地的程序倉庫維護（PDM）進行了廣泛的檢查和重建。PDM通常每五年發生一次，以便讓B-1B以全新的形式繼續服役。
B-1系統計劃辦公室主任Bill Barnes 承認： “B-1B現在已經超出了其認證的使用壽命，因此，它出現了許多結構性問題，在過去的四到五年中我們一直在進行維修。”
2018年，一架B-1B（呼號Hawk 91）在德克薩斯州發生了一系列問題，導致機長要求全體機組人員彈出。在第一次彈射完全失敗後，機組人員決定繼續留在飛機中一起迫降，最終這架B-1B降落在德克薩斯州的米德蘭民用機場。
另外，關鍵結構的問題也是主要關注點。最近，第766飛機維修組在那裏專門設立了一條維修線，以解決B-1的結構性問題。在B-1飛機離開之前，他們在第1階段僅30天內進行了5000個工時的維修。第二階段將在2020年4月開始，每架B-1飛機將接受14000個小時的維修工作。為了實現這些增加的維護目標，Tinker B-1 PDM將需要增加50％的勞動力。至少從理論上講，目標是保持B-1B的結構飛行能力能一直用到2040年。
旨在保持B-1機隊繼續服役的另一種實施方式是規定的年度飛行小時限制。根據2020年1月美國空軍的要求，除非獲得豁免，否則每架B-1B飛機每年的飛行時間預計要少於300小時。
美軍全球打擊司令部也就B-1B的服役狀況進行了介紹：“在過去的35年中，B-1B Lancer已經成為一個主要的遠程精確打擊平台。但是，由於過度使用，在過去20年中對B-1B轟炸機的持續使用給機身結構造成了巨大損失。
根據維修工程師的説法，對B-1B來説，最大的損失就是低空地形跟蹤飛行。B-1B的原始任務就是要在任何天氣，白天或夜晚，以低空和高速飛行方式突破敵方的雷達網。
但現在，使用B-1B的地形跟蹤雷達和低空能力突破蘇聯防空系統的想法早就消失了。
但是，B-1機組人員仍然經常通過低空飛行來訓練轟炸機的飛行員。這對飛機的結構損傷特別大，而對此美國空軍已經要求限制其低空突防飛行次數。因為現代的JDAM制導炸彈的投放已經不需要飛機通過低飛來實現，在高空依然可以有效投放。