近日，作為蘇州“太湖科學城”重要支撐的南京大學蘇州校區，宣佈開工建設。太湖科學城規劃面積約10平方公里，將是蘇州打造國家創新中心的重要載體。
有意思的是，蘇州西側的無錫，也沿太湖岸線規劃了一條長約108公里的太湖灣科創帶，並宣稱將努力爭創國家級新區；而在太湖的南側，浙江省湖州市日前也公佈了“五穀豐登”計劃，即在太湖邊打造五大“創谷”……
一場逐太湖而建的城市競爭背後，有關環太湖城市一體化的構想再次被推上了前台，不過經濟一體化並沒有想象中那麼容易。
環太湖圈“北強南弱”
環太湖圈位於長三角經濟圈的腹地，魚米之鄉，享有“太湖熟天下足”的美譽。目前，環太湖圈包括了蘇州、無錫、常州、嘉興、湖州五大核心城市。
雖説這五大城市文化同源，但它們之間的經濟競爭卻由來已久，其中尤以蘇錫為甚。
2003年LG機械在長三角尋求投資地，韓國人的選秀方案分為三輪，13選4、4選2、2選1。最終決賽的雙方分別是無錫高新區和蘇州吳中開發區。
韓國方面給無錫開出的條件是1美元1畝地的價格，並聲稱吳中開發區有更多的優惠條件。但無錫拒絕該價錢，最終談判談崩了兩回，從上午9點一直談到第二天的凌晨4點，其間韓國老闆幾次亮出手機欲接通吳中開發區作為要挾。
雖然最終無錫高新區憑藉方案的專業、策略的跟進以及談判的持久獲勝。但無錫招商官員坦承，因為在開發區的硬件設施和政府服務軟環境方面，蘇錫相差無幾，勝負僅在毫釐之間。
類似的外資大項目爭奪在環太湖城市間無數次上演，不過蘇錫是常見的勝利者，畢竟，從經濟社會發展的各項指標看，環太湖城市存在着“北強南弱”的現象。
以2019年經濟發展數據為例，2019年蘇州全市實現地區生產總值19235.8億元，是同期湖州GDP總量的6.16倍。
2019年，蘇州全年實現一般公共預算收入2221.8億元，其中税收收入1991億元。而同期湖州一般公共預算收入才首次突破300億元，其中税收收入為270.7億元，約為蘇州的13.60%。
2019年環太湖圈五市經濟發展狀況一覽/搜狐城市
蘇州、無錫在環太湖城市圈中不僅經濟較為發達，而且在科研能力、整體的產業結構上都具有明顯優勢，產業技術含量以及發展潛力較高。
2019年，蘇州市共有國家高新技術企業7052家，而同期嘉興、湖州分別為1752和938家，不及蘇州的1/4，產業總體技術含量有待提升。
儘管太湖城市圈中擁有全國最強地級市蘇州，但由於行政區劃的隔離作用以及經濟發展的歷史因素，經濟圈內經濟實力較強的南部城市對於經濟實力較弱的北部城市的輻射作用難以發揮，也難以形成經濟圈內的經濟“增長極”的作用。
於是有關“環太湖都市圈”的構想，順勢而生，尤其是在長三角一體化呼聲愈演愈烈的背景下。
“環太湖都市圈”的構想
在徐偉榮看來，蘇錫常三市沿滬寧高速一字排列，處於一個狹長的侷促空間，自然資源過度開發，農村腹地已經很少，充其量只能算是一個擁擠繁華的城市軸或城市走廊，很難想象能夠建設成一個都市圈。
並且，滬寧杭大三角迴流一旦形成，而蘇錫常沒有自己的小三角迴流，沿滬寧高速流轉的人流、物流、信息流，只能“酒肉穿腸過”，只能導致能量的流失而不是積聚。
但倘若蘇錫常跳出江蘇省，放眼長三角，隨即能發現，一個全新的城市圈形態已經隨着大交通框架的改變而初具規模，只要略加整合，便能迅速崛起並對長三角的下一輪發展產生根本性的深遠影響，那就是由蘇錫常嘉湖五城市組成的“環太湖都市圈”。
蘇州太湖國家旅遊度假區風光/視覺中國
但“環太湖都市圈”的構想，並未能獲得政策支持。
2019年12月，《長江三角洲區域一體化發展規劃綱要》發佈，其中提及加快都市圈一體化發展。不過，“環太湖都市圈”未能名列其中，取而代之的是，蘇錫常三市自成一體，構成“蘇錫常都市圈”，而嘉興和湖州則被“杭州都市圈”招致麾下。
有媒體對此做了解讀：由於長三角城市羣規模較大，一體化推進沒有抓手。因此優先推進都市圈一體化，是推動長三角一體化的重要步驟。而“環太湖都市圈”構想破滅的關鍵則在於，對比市際行政區劃分割，省際行政區劃的隔閡更難打破。
杭嘉湖牽手，蘇錫常抱團
2019年7月22日到24日，短短三天時間內，一支由杭州市委書記周江勇率領的考察團，在浙北掀起了一股“區域合作旋風”。
考察中，杭州與湖州、嘉興、紹興三座城市分別簽署戰略合作協議，還簽下十五份合作協議。而在此之前一週，湖州市黨政代表團一行來嘉興考察，兩地簽訂一體化發展戰略合作框架協議。
嘉興市發改委主任章劍表示，這次牽手，意味着杭嘉湖將從簡單的項目合作轉向全方位的融入。
蘇錫常一體化發展合作峯會現場/蘇報融媒
在杭嘉湖牽手的同時，蘇錫常也越走越近。
今年4月，蘇州迎來了一場分量十足的峯會——蘇錫常一體化發展合作峯會。
這是蘇錫常史上第一次聯合召開“圓桌會議”，蘇錫常三地黨政領導齊齊出席，並首次簽署了《蘇錫常一體化發展合作備忘錄》，為三地的未來發展合作明確了行動綱領。
而蘇錫常嘉湖五市的一體化發展，仍停留在環太湖城市工會工作聯盟、以及環太湖高校聯盟等局部環節，全方位融入仍然遙遠。
這也正如復旦大學管理學院產業經濟學系主任芮明傑所言，目前環太湖各市政府合作的廣度、深度和力度弱於區域經濟社會發展的內生要求，對環太湖一體化的關注弱於對長三角一體化的關注。
在他看來，在長三角區域一體化的大背景中再次提出“環太湖圈”，是區域經濟發展及其體制機制轉軌變革的客觀要求，應該以此為長三角一體化的突破口，構建中國經濟高質量發展示範區，在未來創造出一個欣欣向榮、蓬勃發展的“環太湖圈”，使其成為中國經濟社會生態一體化發展的高地。
至於如何推進環太湖城市圈一體化，芮明傑也提出了自己的建議，他認為環太湖地區各市政府應加強科技合作，聯動提升區域自主創新能力；加強產業分工與協作，聯動推進結構調整；加強環境政策、法規、技術等方面的交流與合作。
無錫市委黨校原副校長秦潤新則認為，環太湖五市應理性處理合作與競爭關係，在招商引資、土地批租、外貿出口、人才流動、技術開發、信息共享等方面，營造無特別差異的政策環境,是環太湖五市降低商務成本、加快區域內要素流動、提高區域整體經濟效益和區域競爭力、實現共贏的關鍵。
此外，有一個值得關注的信息是，待今年6月開工的滬蘇湖鐵路建成後，將與滬寧、鹽泰錫常宜、寧杭、通蘇嘉甬等線路銜接，在蘇錫常嘉湖五市之間將形成“環太湖軌道交通圈”，而“環太湖軌道交通圈”的建成，無疑將是推動環太湖城市一體化的重要一步。
參考資料
無錫長三角“C位覺醒”：錨定區域中心，重新定義太湖，澎湃新聞
長三角城市明爭暗鬥蘇州無錫互換高官走向競合，21世紀經濟報道
杭嘉湖紹“親密接觸”背後的戰略與雄心，浙報傳媒
芮明傑：環太湖圈產業、生態、社會一體化發展的建議，復旦管院
環太湖經濟社會合作發展簡述，“長三角”發展論壇
坐高鐵環遊太湖？“環太湖軌道交通圈”要來了，揚子晚報