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眾所周知，我國目前共有34個省級行政區域，其中各行政區域的劃分都有着現實需要和歷史傳統的影響。一些歷史悠久的省份，其界線大多以自然狀態下的山川湖澤作為分界線，比如陝西和山西以黃河為界，山西與河北以太行山為界等。不過在歷史上，大多數省份的轄境、邊界乃是不斷調整的，比如清朝時將江南省拆分為江蘇省和安徽省，而家喻户曉的四川，更是其中的典型案例。
在古代，由於科技水平落後、生產力不發達，交通非常不便，因此一些相對封閉的地區很容易就會出現自成一體的情況。所謂“天高皇帝遠”，如果一個地區封閉性稍微大一點，地區長官再懷有野心，不遵王命、割據一方的現象便會發生，這也正是古代雲貴兩廣地區時常出現叛亂和割據政權的原因所在。四川作為中國的西南大省，其實也是如此。如今的四川省，面積約為48.6萬平方公里，雖然面積在全國排名第五，但是與古代的“完整版四川”比起來，還是相差甚遠。
▲蜀漢先主劉備劇照
四川古稱為巴蜀，漢朝時名為益州，唐朝稱劍南道，宋朝時因分為川峽四道而得名“四川”。早在秦漢時期，四川便有“天府之國”的美譽，物產豐富，民風彪悍。據史書記載，從秦朝統一華夏開始，四川地區共出現割據政權14次，由地方上文臣、武將帶頭造反的事件有數百次之多。幾乎每個朝代，四川省都會有割據稱王的行為，比如西漢末年的公孫述、東漢末年的劉焉與劉備、西晉末年李特、唐末孟知祥、元末明玉珍、明末張獻忠等。因此，古語有云：“天下未亂蜀先亂，天下已治蜀後治。”
▲橫斷山脈遠眺
這些人之所以會選擇在四川割據稱王，主要原因是四川的地利——北有秦嶺，西有橫斷山脈，東面是一片丘陵地帶，南面則是發展相對落後的區域。正是這樣的環境，四川形成了一個封閉獨立的空間，對外交流非常不便，易守難攻。其次，四川中央是土地肥沃的成都平原，風調雨順，沒有洪澇災害，年年物產豐饒，府庫充實，人民安居樂業，是一片王道樂土。因此，稍微有點實力的官員，在治理四川時都會生出造反割據之心，而且不需要費多大的力氣，只要切斷四川與中原的聯繫，扼守門户就可以安心當王。至於轄境內的百姓，只要有糧食，能夠安安心心過日子，他們也不在乎誰稱王稱帝，不會進行武裝反抗。因此，李白在《蜀道難》寫道：“所守或匪親，化為狼與豺。”四川實在是太容易割據了！
▲三國時期益州北部地圖（紅框為漢中）
因此，很多中原王朝的統治者都對四川頭疼不已。然而對野心家來説，割據四川雖然容易，但若是無法牢牢掌控一個地方，那很可能會前功盡棄。這裏就是有着“川蜀北户”之稱的漢中。漢中自古以來就是四川屏障，得到漢中才算是得到了完整的四川。反過來，如果誰能佔領漢中，那就能輕鬆下蜀地，比如當年秦國滅蜀，就是從漢中出兵蕩平的；司馬昭滅蜀之時，也是先攻下漢中之後才滅亡蜀漢的。反過來，割據者得到漢中，就能牢牢掌控蜀地，並從這裏向北方進軍，劉邦和劉備都是如此。正因為漢中的關鍵位置，古代割據政權起事之時，一定會以最快的速度拿下漢中，建立一個“進可攻，退可守”的王霸之基。
▲蒙古鐵騎劇照
公元十三世紀時，崛起於漠北草原的蒙古人踏上了統治世界的征途，他們曾令南下滅掉金國，也曾橫掃中亞，然而卻在面對南宋時吃了大虧，幾十年久攻不下，甚至還有一位大汗因為戰爭而死去。攻打四川時，蒙古軍隊為爭奪蜀地門户漢中也付出了慘重代價。最後，蒙古軍隊採用大迂迴戰術，借道西藏，經雲南從四川南部打進來，才算是徹底將四川佔據。蒙古統治者有感於此，為防止四川割據，便特意將漢中之地從四川分離出來，交由陝西行中書省管轄。
▲民國時代的重慶老街（今人仿建）
四川失去北方屏障後，除非王朝末期時局動盪而有部分草莽稱帝外，其餘時間都比較穩定，當地民生經濟也能安心發展。後世統治者沿襲了元朝做法，漢中隸屬陝西的行政劃分就這麼確立下來，從明朝到清朝都是如此。民國時期，四川地區曾劃出一部分成立西康省，不久便撤銷。新中國成立後，由於重慶地區曾為國民政府陪都，擁有非常好的建設基礎，於是升格為直轄市，以帶動西部經濟，四川的面積再度減少，最終形成了如今的模樣。
參考資料：
《讀史方輿紀要》《四川歷史沿革》