10月21日，澳大利亞軍方高調宣佈，將參加下月與印度、日本、美國在阿拉伯海和孟加拉灣舉行的"馬拉巴爾"聯合軍演。這被認為是有着"亞洲小北約"之稱的美日印澳"四方安全對話"在軍事合作上邁出了實質性的一步。
據悉，此次軍演是美日澳今年舉行的第五次軍演，參加的軍艦包括美海軍的驅逐艦"麥凱恩"號、日本海自的驅逐艦"霧雨"號和澳大利亞海軍的護衞艦"阿倫塔"號。對於本次軍演，美軍指揮官伊斯特迪老調重彈，宣稱在南海和盟友進行軍演，有助於保證航行與飛越自由，推動印太地區法制和安全的發展，還叫囂稱"將讓該地區所有國家受益"。
除此之外，日本防衞大臣岸信夫19日與澳大利亞防長雷諾茲在日本防衞省舉行會談，就協調"將澳軍納入自衞隊'防護對象'"一事達成共識。
共同社渲染稱，日澳此舉旨在針對中國在南海東海存在"加強警戒監視"。會談中，日澳防長一致同意加強兩國防禦合作，以實現"自由開放的印度太平洋戰略"。同時，雙方就協調"將澳軍納入自衞隊平時保護的艦艇及飛機等'防護對象'"一事達成共識。
據報道，會談後日澳兩國防衞部門將迅速就此展開磋商。如果實現，這將是日本自衞隊除美軍以外首次將他國軍隊納入"防護對象"。共同社宣稱，此舉旨在針對中國近期在南海東海增強的存在"加強警戒監視"。
澳大利亞近年來在南海問題上從相對剋制到公開反對中國的南海主張，積極介入南海局勢，既是呼應美國"印太戰略"，也暴露了澳方自身為了擴大地區影響的野心。
澳大利亞在2013年國防白皮書後，明確表示要在印太地區部署聯合作戰部隊，隨着美國出台"印太戰略"，澳大利亞正式成為美聯盟體系的南翼，連接太平洋和印度洋，是封控中國進入兩洋的關鍵一環。其實，單單從經濟層面考慮，澳大利亞在南海問題上立場與中國對立，是不可取的。因為中國是澳方最大的貿易對象，更是澳鐵礦石的第一齣口國。南海承載了絕大部分中澳海上貿易，局勢動盪不符合中澳雙方經濟利益。不惜與中國撕破臉，拋棄肉眼可見、可計算的利益，選擇站隊美國，也是出於美澳軍事同盟的慣性思維。在南海問題上，澳毫不猶豫地向美國表忠心，是為了與西方世界第一強國保持牢固關係，確保自身國家安全。
當然，除了為了與美國手拉手一起走之外，澳大利亞在南海問題上還有着自己的小算盤。南海是世界上第二大繁忙海域，承載了澳大部分對外貿易。為了囊獲更多亞洲市場，澳大利亞要藉助南海獲取亞太地區更多的存在感和話語權，但中國的市場是周邊鄰國市場集合也趕超不了這件事，澳大利亞可能還未參透。此外，澳也暗中覬覦南海豐富油氣資源，企圖在越南等國的油氣開發中分一杯羹。
不過，儘管澳大利亞拼了命地跟隨美國，在南海問題上，趕超了日韓英等美國小弟，但多重因素決定了澳大利亞終將難有作為。一是如果要輻射南海，必須通過印度尼西亞，而印尼對澳海上力量擴張始終保持警惕，更別説澳方在南海周邊並沒有強力夥伴。回到本質上的澳海軍，不僅無法進行長途跋涉、缺乏完善海外基地體系，沒辦法進行及時補給，還缺乏應對高強度作戰的艦艇。
澳大利亞始終只能將自己依附於他國，就算西方世界第一強國換了人，澳大利亞也會馬不停蹄地奔赴下一個老大，從根本上無法獨立戰鬥，若真是長槍短炮開戰了，澳方恐怕會輸得很慘。
（文/龍門虎將）